Королева сыра, или Хочу по любви!

Камилла пробормотала что-то и убралась восвояси. А я получила возможность пообедать. Днем из-за жары было мало клиентов. Все отдыхали и отсиживались в теньке.

К счастью, стервозная Хейлин больше не заходила, а остальные клиенты не представляли собой ничего особенного. И в положенное время я с удовольствием закрыла лавку.

Никогда еще я не выматывалась так сильно за рабочий день. Поэтому, едва заперла дверь, обессиленно села на пол.

– Зато полки пустые, – приземлился рядом Дрю.

Да, витрину выгребли подчистую, даже баночки с рассольным сыром смели. Правда, это больше потому, что я выгоняла тех, кто приходил просто поглазеть. Но какая, в сущности, разница, если они сделали мне недельную выручку?

– Кстати! – подняла я голову. – Надо поговорить.

– О чем? – заинтересовался призрак.

– О доме и о тебе. Рикард кое-что выяснил.

К сожалению, я не взяла у Рикарда портреты семьи кукольника, поэтому пришлось рассказывать на словах:

– Тебя зовут… звали Эндрю Бол, ты был сыном хозяина этого дома. По какой-то причине внешне успешная и зажиточная семья вдруг исчезла. Большинство думает, что переехала, некоторая часть – что виной тому какая-то жуть в доме.

– Ангор как-то связан с исчезновением оставшейся семьи?

– Не знаю, – пожала плечами я.

– А остальные? Думаешь, они тоже мертвы?

Я покачала головой:

– Если и да, то вряд ли их убили в доме. Твои кости валялись в потайной комнате подвала, но больше ничего странного я не нашла. Знаешь, а давай осмотрим чердак? Вдруг что-нибудь найдем. Надо выяснить, что собой представляет Ангор и какие у него дела с мэром. Причем за спиной у Рикарда, ибо он не станет думать, как сохранить мою лавку, если вдруг узнает о незаконных делишках. Кстати, Кристиан пират и явно планирует захват корабля. Мэру от него нужна какая-то шкатулка.

– Может, он и ее в подвал спрячет? – предположил Дрю.

За разговорами мы поднялись на захламленный чердак. Здесь стояла старая мебель и лежали какие-то тюки с одеждой и тканями. А еще очень много деталей для кукол: париков, глазок, украшений. Было жутковато перебирать коробки миниатюрных скальпов.

– Что вы тут делаете? – на пороге появилась заинтересованная Камилла. – А можно мне тоже покопаться в старых вещах?

– Да на здоровье, – сказала я и чихнула от облака пыли, поднявшегося из коробки с тканями. – Мы ищем что-то о прошлом Дрю. Он был сыном хозяина.

Соседка уселась на выцветший изрезанный пуф и подвинула к себе ближайшую коробку.

– Это тебе бывший рассказал? Как свидание?

– Это было не свидание, – отмахнулась я. – Рикард рассказывал, что нашел.

– Ага, конечно, – ехидно протянула Камилла. – На «несвидание» ты из окна полезла, с «несвидания» ты с блестящими глазками и мокрыми волосами пришла под утро. Чего хоть пили?

– Вино.

– Целовались? – деловито уточнила соседка.

– Ну-у-у… поползновения были пресечены, скажем так.

Я не стала уточнять о сцене у Рета, ибо за нее все же было стыдно. Да и победителем я из того боя не вышла, только себе хуже сделала. Теперь этот идиот уверится, что я его ревную.

– А с Кристианом целовалась?

Очень захотелось запустить в Камиллу игрушечной ногой.

– Немножко.

– И?! – хором вопросили призрак и девушка.

– Что и? – не поняла я.

– Кто лучше?

– Победила дружба! – объявила я. – Эй, смотрите! Она шевелится!

– Кто?! – подскочила Камилла.

– Кукла, – едва дыша, ответила я.

В коробке действительно ворочалась небольшая фарфоровая кукла. Мы все столпились, заглядывая внутрь.

– А куклы могут шевелиться? – шепотом спросил Дрю.

– Не знаю, – тоже шепотом отозвалась я.

– Давайте перевернем ее? – предложила Камилла. – Палкой!

Из недр хлама она откопала длинную деревяшку и перевернула куклу. Ничего особенного не произошло, но мы дружно отскочили. Я чувствовала, как бешено бьется сердце: в полумраке чердака эта кукла казалась особенно зловещей.

– Хм… – Дрю, отважившийся подлететь поближе, внимательно осмотрел находку. – Не бойтесь. У нее внутри камень жизни.

– Чего? – не поняла Камилла.

А вот я открыла рот, да так и осталась стоять посреди чердака. Вот уж не ожидала здесь увидеть камень жизни, да еще и в фарфоровой кукле. Но это действительно был он – небольшой матовый темно-фиолетовый камушек. Он был аккуратно вложен в куклу, но, судя по всему, давно. Магии в нем почти не осталось, и игрушка могла лишь ворочаться, пугая невольных зрителей.

– Камень жизни, – пояснила я для Камиллы, – магический минерал, который используют артефакторы. Поэтому чаще всего артефакторы – это ювелиры, камни жизни проще вставить в ювелирное изделие. Магию нельзя засунуть надолго в неодушевленный предмет, а такие камни уже от природы имеют магические свойства. Поэтому те, у кого есть дар артефактора, наделяют их различными способностями.

Я порылась в коробке и нашла еще три, совсем потухших.

– Нигде нет информации, что кто-то из семьи кукольника был артефактором. Рикард бы нашел и сказал.

– Думаешь, мастер был тайным артефактором и сделал что-то незаконное? – задумчиво произнес Дрю. – За что и поплатился вместе с семьей? А может, он спрятал что-то в доме, и Ангор это ищет, а подвал – лишь прикрытие?