Королева сыра, или Хочу по любви!

Ладно, Крис бегает по городу, и я буду бегать! Где-нибудь да пересечемся. Поэтому я решила начать с центральной площади. Потом спуститься к пляжу и так, зигзагами, обойти хотя бы центр. Может, повезет.

Вот только я не учла одного. Что один не в меру любопытный следователь, которому я не должна давать поводов остаться… не в меру любопытен.

– Сырочек, ты чего бушуешь? – Рикард перегородил мне дорогу. – И куда это ты такая официальная собралась?

Потом его взгляд зацепил лопатку, и в голове что-то не сошлось. Рикард нахмурился, потом лицо его прояснилось, будто бы он что-то понял, а потом… снова нахмурился.

– Ничего не понял, – сообщил он мне.

– Потом! – отмахнулась я. – Рикард, мне правда некогда, надо найти…

Я резко замолчала, поняв, что чуть не проговорилась. Мысли были так далеко, что на все остальное стало наплевать.

– Молоко убежало? – подсказал мужчина.

– Ага.

Если я хоть минуту наивно думала, что он оставит меня в покое, то сильно ошибалась! Рикард прекрасно изучил меня за годы дружбы с отцом. По крайней мере, поверхностно. Знал, как я выгляжу, когда здорова, когда веселюсь, когда расстраиваюсь. И достаточно времени провел рядом здесь, чтобы понять: что-то стряслось.

– Да брось, Сырочек! – Он догнал меня, когда я выдохлась. – Что стряслось? Я же не зверь, я помогу.

– Ничего не стряслось! – сквозь зубы прорычала я. – Иди домой! Или на работу!

– Никки. Я никуда не уйду. Если не хочешь привлекать внимание публичным скандалом, объясни, что стряслось.

– Рикард, это дела «Королевы сыра», ладно? Мне надо… купить кое-что.

– И поэтому ты вертишь туда-сюда головой, – хмыкнул он. – Надеешься, что нужный торговец спрятался в кустах и ждет там свою прибыль?

Захотелось его ударить, честное слово.

– Рикард!

– Николь!

Мы обменялись возмущенными взглядами, и я в отчаянии простонала:

– Ты законник! Я не хочу сидеть в камере!

На что он склонился и вкрадчиво прошептал:

– Я постараюсь сейчас об этом забыть. Рассказывай!

– Кристиан пригласил меня на свидание, – как-то уж слишком отдаленно начала я. – А меня вызвали в совет. Он пришел, наелся сыра, который заплесневел. А плесень оказалась с каким-то приворотным эффектом. Кристиану снесло крышу, и теперь он бегает по городу в поисках кого-нибудь, чтобы… полюбить.

В глазах Рикарда я увидела все. Весь спектр эмоций – от желания меня убить до желания расхохотаться. И почувствовала себя полнейшей дурой.

– И как же он нашел этот странный сыр? Моль наносит ответный удар?

– Очень смешно! – Я закатила глаза и махнула рукой.

– Ладно-ладно, не удержался! Он говорил что-то?

– Да, сказал о том, что не подозревал, как она прекрасна. Но у нас нет с ним общих знакомых женского пола, так что я без понятия, куда он пошел.

– Пошли к мэрии, – решил Рикард. – И все же, как он догадался съесть этот сыр?

– Камилла накормила, – пришлось признаться. – Несколько головок сыра заплесневели, я отдала их алхимику. Сегодня пришло заключение, что плесень безопасна. И Камилла решила проверить ее на Кристиане.

– Обожаю эту девицу, – хмыкнул Рикард. – Сырочек, прости, но, если Кристиана не окажется в центре и на пляже, я объявлю его в розыск. Не волнуйся, не буду говорить, что он наелся твоего сыра. Мало ли кто мог подлить ему в питье приворот. Какая-нибудь заезжая красотка.

– Спасибо, – с чувством сказала я.

Весь расчет был на то, что Кристиану не удалось далеко уйти. Если он был в таком неадекватном состоянии, что полез к Камилле, значит, бегал где-то неподалеку. Во всяком случае, я надеялась, что сыр был просто приворотный. А не усиливающий скорость… или силу.

Но богиня, наверное, изрядно веселилась в этот теплый денек. Потому что едва мы вышли к мэрии, увидели небольшую толпу, собравшуюся вокруг статуи богини, что украшала парадную городской библиотеки.

К самой статуе в страстном объятии приник Кристиан. К счастью, внешне он выглядел просто пьяным. Захотелось срочно спрятаться и никогда больше ни с кем не встречаться! В «Королеву сыра» не придет ни один человек, если узнают, что там травят людей и заставляют их обниматься со статуями.

– Стой здесь, – бросил мне Рикард.

Решительной походкой направился к Крис-тиану.

– Все в порядке, дамы и господа, управление правопорядка. Приятель просто напился, его, знаете ли, бросила девушка. Нечего смотреть, расходитесь!

Но никто не спешил покидать такое зрелище, и тогда Рикард рыкнул:

– Сейчас на кого взгляд упадет, тот поедет свидетелем оформляться!

У всех мгновенно нашлись неотложные дела, и отрывать Кристиана от статуи стало проще. Нет, я могла его понять – богиня все-таки. Не чета Камилле или мне. Но статуя?..

– Пошли, друг мэра. – Рикард силился оторвать Криса от мраморного бюста. – Нет-нет, светлейшая с нами не пойдет, она памятник.

– Она белая-я-я! – протянул Кристиан. – Холодная-я-я!

– Хочешь таким же быть? Нет? Пошли, я сказал!

Наконец ослабленный приворотным сыром Крис сдал позиции, и Рикарду удалось сдвинуть его с места. Теперь они напоминали обычную пару друзей, когда один тащит пьяного товарища домой. Я семенила где-то позади.

Кристиан то и дело трагически вздыхал.