Королева сыра, или Хочу по любви!

Привстала на цыпочки и чмокнула Рикарда в щеку. Правда, в последний момент тот повернул голову, и наши губы встретились. Так неожиданно, что показалось, будто поцелуй сопровождался разрядом тока. И я бы совершенно потеряла голову, если бы не одно обстоятельство.

Руку обожгла пощечина, которую я влепила Рикарду.

– За что?! – взвыл он.

– За то, что врун и симулянт!

Я сорвала повязку с его руки и закономерно увидела лишь здоровую кожу, без каких-либо следов ожога. Во время поцелуя я случайно вцепилась в больную руку, а Рикард даже не отреагировал! Если там свежий ожог, он должен был хоть рукой дернуть!

И мужчина… рассмеялся.

– Ладно, раскусила. Но это был хороший план!

В ответ я выдала такое ругательство, что даже Рикард удивился.

– Да брось, Сырочек, ну подумаешь, чуть-чуть приукрасил. Я все равно заслужил благодарность.

– Нет, не заслужил! И отныне все, на что ты можешь от меня рассчитывать, – направление к лекарю!

На мое счастье и на счастье Рикарда (я бы его убила, и плевать на разницу в габаритах!), из-за поворота вышел Кристиан. И прежде, чем он к нам приблизился, я рванула навстречу. Очень надеюсь, вечер Рикарду я хоть немного, но подпортила.

Глава 13

Я ждала, что мы снова отправимся на его корабле куда-то, но Кристиан повел меня прочь от центра, в сторону диких пляжей. На них я еще не бывала, но Камилла говорила, что там жутко красиво. Правда, есть вероятность напороться на морского ежа, а они довольно ядовиты. Я поделилась опасениями с Кристианом. – Я знаю все здешние места как свои пять пальцев. Тебе понравится это место. Главное – ничего не бойся.

Отлично, успокоил так успокоил. Ничего не бояться, уходя куда-то с пиратом?

– Он снова тебя расстроил? – вдруг спросил Кристиан. – Рикард, я имею в виду.

– Я привыкла. Постепенно это становится нашим нормальным состоянием. Раньше он приходил, я быстренько скрывалась на кухне и не показывала носу, пока они с папой беседовали о всяких важных вещах вроде политики и расследований. А сейчас Рикард ходит ко мне, причем политика – последнее, что его интересует.

– Может, пришло время мне с ним поговорить? Как мужчина с мужчиной.

– Нет, пожалуй, не стоит.

Хотелось бы верить, что как мужчина Кристиан, если что, защитит от мэра. Но тут у Рикарда наверняка фора. Я, правда, забывала об этом каждый раз, как он выводил меня из себя. И вспоминала, когда оказывалась наедине с Кристианом или в компании мэра. Хорошо, хоть Ангор исчез с горизонта, и надеюсь не видеть его еще лет так сто.

Мы вышли к скоплению скал, где среди валунов виднелся вход в пещеру. Кристиан вошел первым и помог забраться мне. Глаза, не привыкшие к темноте, сначала ничего не видели. Потом раздался всплеск – Кристиан куда-то нырнул. Пространство пещеры озарила его магия.

– Иди сюда, – позвал он. – Нам надо будет проплыть несколько метров, а потом я смогу сделать купол.

– Что? – как-то неуверенно отозвалась я.

– Не бойся, Никки, – улыбнулся Крис. – Я покажу тебе красивое место.

Скрепя сердце я села на краешек и опустила ноги в воду. А потом окунулась с головой.

– Не бойся, я высушу тебе одежду. Набери воздуха, и поплыли.

Кристан крепко взял меня за руку, подал сигнал, и мы опустились под воду. Вернее, он опустился, а я вдруг обнаружила в себе интересную способность к всплытию на поверхность. И пришлось Крису практически тащить меня ко дну. Мы проплыли действительно несколько метров, и из ладони Кристиана вырос сияющий шар, окутавший нас и создавший внутри себя пространство с воздухом.

– Ух ты, – восхищенно вздохнула я. – Не знала, что ты так умеешь.

– И не только так, – усмехнулся Кристиан.

Шар нес нас куда-то в глубь моря, все ниже и ниже. Я, словно зачарованная, рассматривала подводных обитателей. Яркие рыбки, красивые кораллы – как на картинках в книгах. Очень красиво и немного пугающе.

– Фу, – скривилась я, увидев, как длинный червь, прятавшийся в кораллах, вдруг стремительным броском заглотил какую-то милую рыбку.

– Да, здесь много интересной живности. Как красивой, так и довольно мерзкой. И на каждую рыбку есть другая рыбка, которая может проглотить ее в считаные секунды.

– Все как в жизни, – с усмешкой закончила я. – Так, и куда мы… плывем?

– Туда, – кивнул Кристиан на видневшуюся вдалеке расщелину в подводных скалах.

Оттуда лился приятный голубоватый свет. Шар приблизился ко входу и исчез, но внутри пещеры воды не было. И можно было ходить по твердой земле, а еще смотреть наверх, где и был источник света.

– Что это? – спросила я.

– Подводные кристаллы. Довольно редкое явление. Абсолютно гладкие и прозрачные, обладают некой магической способностью. Слабой, чтобы использовать их как камни жизни, но достаточной, чтобы продавать за бешеные деньги. В мире мало магов, способных опускаться ко дну моря и доставать эти штуки. Так мой род и получил свое состояние. Способность передается по наследству от отца к сыну. В нашей семье она перешла ко мне.

– И ты стал… мореплавателем.

– А брат пошел в политику, и я стал богатым мореплавателем.