Королева сыра, или Хочу по любви!

– Тут, пожалуй, я виноват, – хмыкнул Дрю. – Я никого, кроме тебя, не подпускал. Сразу всех выпинывал. Может, они узнали, что ты прижилась в доме, и быстро придумали, как использовать нас.

– Бред, – подумав, заключила я. – Ничего не сходится, и я ничего не понимаю. Не хватает информации. Ладно, давайте запрем этот сейф и пока отложим размышления. Камни жизни тоже дорогие. Может, это редкие виды, и они возят их контрабандой.

Но интуиция подсказывала, что все намного серьезнее. И для меня, и в целом. За мэром и Ангором явно стояло что-то большее, чем продажа артефакторного сырья.

– Какой следующий шаг? – спросила Камилла. – Мы ведь выясним все до конца?

– Если не мы, то Рикард, – мрачно кивнул Дрю. – И он нас в покое не оставит. Предлагаю разобрать наконец чердак. А я постараюсь что-то вспомнить. Все это кажется таким… далеким, но знакомым.

Воодушевленные перспективой, мы забыли об усталости и еде. Сразу же направились к лестнице, чтобы раз и навсегда покончить с тайнами этого дома. Но тайны оберегали себя слишком рьяно. Казалось, сама светлейшая охраняет их от нашего любопытства. Потому что едва мы преодолели половину лестницы, раздался настойчивый и громкий стук.

Мы замерли. Камилла пробормотала себе под нос очень забористое ругательство.

– Хотите, я угадаю, кто стоит за дверью? – хмыкнула она. – Может, разгребем чердак и пустим туда жить Рикарда? Он все равно сюда как к себе домой заходит!

– На чердаке будет храниться сыр, – сказала я. – Могу предложить ему… огород?

Желание шутить и язвить как-то резко пропало, когда я увидела выражение лица мужчины. Он никогда еще так на меня не смотрел. Серьезно, внимательно и… виновато?

– Привет, – сказал Рикард. – Никки, я знаю, новость не слишком хорошая, но я действительно должен это сделать.

– Что? – не поняла я, но от нехорошего предчувствия уже по телу пробегали мурашки.

Вместо ответа он извлек из внутреннего кармана сложенный вдвое листок и протянул мне. Я вчиталась в верхние строчки, но что это такое, сообразила далеко не сразу. Только мельком отметила подпись – брата Кристиана.

– Это приказ на обыск твоего дома, – сказал Рикард. – Отойди от двери и держись у меня на виду. Всех посторонних попроси удалиться на ближайший час.

Я застыла в проходе, уставившись на Рикарда, который смотрел с сочувствием. Потом поняла, что от самого большого кошмара в моей жизни спасло лишь раннее возвращение со свидания. Если бы я дольше слонялась с Кристианом, то шансов не было бы совсем.

Я растерянно отступила внутрь. Камилла выглядела испуганной, а Дрю парил позади девушки с мрачным выражением призрачного лица.

– Сырочек, надо что-то делать! – с нотками паники в голосе сказал Дрю. – Камиллка! Надо найти Кристиана, чтобы он забрал этот дурацкий сейф!

Так… Кристиан сейчас где-то в мэрии. Бегом до нее минут пять, еще столько же обратно, а уж сейф вынести много времени не надо. Я едва заметно кивнула, одними губами прошептав слово «мэрия». Смышленая Камилла, делая вид, что выполняет указания Рикарда, вышла на улицу. Не забыв напоследок скорчить следователю рожу.

– И что будешь обыскивать? – немного нервно спросила я.

– По порядку. Подвал, кухня, комнаты, чердак.

Вот блин сырный.

– Может, сверху вниз? – предложила я. – Чтобы сразу после – на выход!

Рикард усмехнулся, очевидно приняв это за шутку. И решительно направился к двери в подвал. Ну, конечно, он же видел в тот день в лавке, откуда вышли Ангор и Кристиан. До чердака он не доберется. А Камилла не успеет. Надо его как-то разболтать или отвлечь.

– Спасибо, – сказала я, когда мы спускались по лестнице вниз.

Тут же оступилась и покатилась бы вниз, если бы Рикард не успел подхватить под руку. Да, с отвлечением я справлюсь на ура, если убьюсь по дороге к сейфу.

– За что спасибо? – спросил мужчина.

– Ну… я же видела дату подписи на приказе. Ты мог прийти днем, когда тут была куча покупателей. А пришел… погоди, когда мы встретились на улице, ты уже был с разрешением?

Я действительно ощутила благодарность. Он мог воспользоваться моим отсутствием и все хорошенько обшарить, выгнав Камиллу. Но дождался моего прихода. Не знаю, что он сделает, если найдет сейф. По идее, сами по себе камни жизни я могу хранить где угодно. Но почему они горячие и можно ли отследить происхождение – большой вопрос.

Я не слишком разбиралась в работе Рикарда. Но надеялась, что даже если не удастся отвлечь его, то доказать, что в моем доме пираты хранят добычу, будет очень сложно.

– Что ты ищешь? – спросила я.

Рикард осматривал подвал.

– Это связано с Кристианом?

Сейф не было видно с того места, где он стоял. И я молилась, чтобы Рикард не заметил, как я волнуюсь.

– Давай не будем все усложнять, – наконец произнес он, – входящим в твою лавку видели человека, подозреваемого в пиратстве. И не раз. Никки, покажи, что именно он здесь прячет. Когда будет расследование, я смогу представить все так, что ты не знала ничего об этом.

Я закусила губу едва ли не до крови, так было страшно.