Королева сыра, или Хочу по любви!

– Кристиан, не впадай в панику, ничего еще не произошло. Я не готова снова пускаться в бега. Просто разузнай все об этой Рикки и о том, как далеко продвинулись сподвижники твоего брата. А потом будем думать. Полагаю, начать стоит прямо сейчас. Если Ангор или мэр что-то хотели сделать в доме, пока мы с тобой гуляем, то Рикки уже это видела.

– Согласен. – Крис одним движением поднялся на ноги. – Пойдем. Только кулон все же возьми. Он подойдет тебе.

Я замялась, прежде чем спросить:

– Крис, ты же не… спиратил этот кулон?

– Нет! – почти возмущенно откликнулся мужчина. – Я его сделал. Идем, нам пора. Жаль, что свидание вышло коротким.

Коротким, но зрелищным. На обратном пути я вдоволь успела налюбоваться подводным миром. И даже попросила Криса остановиться у особенно красивых кораллов. Он послушался, но отреагировал странно. Напрягся, словно вот-вот был готов к атаке.

– Все в порядке? – спросила я.

– Да, просто они довольно ядовиты. Необычная форма привлекает разную мелочь. Если коснуться коралла, то внутрь попадет парализующий яд. А потом вон оттуда вылезут усики и утащат… на обед.

– Здесь есть хоть что-то, что не стремится нас сожрать?

В руке я крепко сжимала кулон, подаренный Кристианом. Это был мой первый подарок… скажем так, романтический подарок, сделанный просто так. Рикард к каждому празднику что-то дарил, но в его подарках чувствовалось отношение – дочке друга. Книги, шкатулки, какие-то сувениры из поездок в столицу. Кстати, пару книг по кулинарии они с отцом привезли как раз из столицы. Вот только кольцо из этого ряда выбивалось, но оно было подарено скорее формально.

И продано. Что не могло не радовать.

В пещере Кристиан высушил мою одежду еще раз.

Уже начинался закат, небо окрасилось оттенками оранжевого, солнце будто окуналось в море где-то у горизонта. Мы расстались у лавки: Крис направился в сторону мэрии, чтобы поговорить с Нейстиксом, я же взбежала по ступенькам в дом.

– Камилла! – крикнула я.

Соседка тут же спустилась. И я не могла не отметить ее бледность.

– Ты чего? – спросила я.

– Здесь был дружок твоего Криса. Он опять уводил тебя, чтобы дать ему покопаться в доме?

– Нет. – Я покачала головой. – В этом нет смысла, я же сама согласилась им помогать. Ангор может войти в любое время. Кристиан далеко не все знает о деятельности этих людей.

– Если не врет, – скептически хмыкнула Камилла.

– Что он тут делал? Шарил по дому?

– Нет, ушел довольно быстро, – ответил появившийся Дрю. – Сунул в сейф в подвале какую-то шкатулку и ушел.

– Шкатулку…

Я тут же вспомнила снова разговор на пляже. Мэру нужна была шкатулка с корабля, которую добыл Кристиан. И Ангор сунул ее в сейф. Почему?

– Дрю, – медленно, сомневаясь в собственном решении, проговорила я, – ты код от сейфа подсмотрел?

Призрак кивнул.

– Пошли! – махнула я рукой. – Скажешь.

– Ты чего делать собралась, Сырочек?

– То, что давно надо было. Открою этот сейф и выясню, что они там хранят.

– С ума сошла?! – взвыл Дрю. – А если это опасно? Если там сильная магия?

– Ангор лазил туда вполне спокойно.

– А если на нем какая-то защита?

– Я ничего не почувствовала.

– А если… а если они узнают, что ты смотрела в сейф?

– Каким образом? Не узнают. Но даже если вдруг, то максимум поймут, что в сейф кто-то лазил. Я кода не знаю, о тебе они не в курсе. Пусть валят друг на друга и переубиваются. Рыдать не буду.

Камилла предпочла хранить молчание, но тоже спустилась в подвал и с любопытством выглядывала из-за плеча, пока я открывала сейф. Внутри оказались две простые деревянные шкатулки. Сердце билось так сильно, что дрожали руки, и содержимое шкатулок чуть звенело.

Все присутствующие затаили дыхание. Дрю сделал вид.

Я медленно открыла шкатулку. Как бы ни успокаивала друга, все равно немного боялась, хоть здравый смысл и говорил, что ничего особо опасного там быть не может. Мы втроем уставились на содержимое шкатулки, а Камилла даже разочарованно фыркнула.

– Камни жизни? – спросил Дрю. – Они хранят в подвале камни жизни?

– Украденные при помощи пиратов, – подтвердила я.

– Зачем? Ну… да, камни жизни – не такой уж дешевый товар, но какая польза Ангору и мэру от них? И почему именно в доме?

– Не знаю…

Я коснулась пальцем большого камня, лишь отдаленно чувствуя его магию. Артефакторика была очень далека от моих довольно скромных способностей. Рикард, может, и сказал бы что-то еще, но к нему идти не хотелось.

Палец вдруг обожгло. Я с шипением отдернула руку и ухватилась за мочку уха.

– Горячие? – Камилла повернулась к Дрю: – Ты слышал когда-нибудь о горячих камнях жизни?

Я ждала, что призрак ответит отрицательно, но он медленно произнес:

– Мне кажется, да… но я не знаю, что и где.

– Может, твой отец когда-то говорил, – вздохнула я, захлопнув шкатулку. – Вот зачем холод и шкуры. Камни греются, их нужно охлаждать.

– Но почему в этом доме?

– Здесь жил артефактор, – пожала я плечами. – Может, в Эрстен-граде больше нет артефакторов, а в доме какая-то особая магия… не знаю, странно все это. Почему они решили вдруг именно с моим приездом пользоваться домом? Хотя, может, пользовались и раньше.