Королева сыра, или Хочу по любви!

Я тут же вспомнила каракатицу на руке Кристиана. До сих пор я считала, будто она – лишь легенды впечатлительных моряков. Но… а вдруг нет? При мысли о том, что где-то по дну ползает жуткое морское чудовище, стало не по себе.

– За годы своей работы ты много видел интересного? – спросила я.

Мне казалось, жизнь пирата довольно интересна. Если опустить момент незаконности, конечно. Разные места, новые города, длительные плавания.

– Романтики мало, – пожал плечами Кристиан. – Я должен следить за фондом, поэтому надолго не отлучаюсь. Иногда мотаюсь в столицу, иногда в окрестностях Эрстен-града. У меня есть наемные моряки, которые путешествуют намного больше.

– Я бы хотела побывать где-то еще, – мечтательно протянула я.

– Можно устроить, – улыбнулся Крис.

– Если я уеду, они разгромят лавку.

– Они? – не понял мужчина.

Я поняла, что чуть не проговорилась, и поспешила объяснить:

– Камилла с Рикардом. Едва он к нам заходит, они начинают ругаться. Прямо с порога.

– Думаешь, между ними есть симпатия?

Почему-то от вопроса стало неприятно. Может, оттого, что в голосе Криса угадывалась явная надежда. Или еще из-за чего…

– Вряд ли, – покачала головой.

И поспешила сменить тему:

– Здесь красиво, – сказала я. – Спасибо, что показал это место.

– Хочу показать кое-что еще.

Из кармана брюк Кристиан извлек небольшой бархатный мешочек. Развязал его и достал подвеску на длинной серебристой цепочке.

– Никакой особой магии он не несет, но красиво светится в темноте и незначительно, но все же повышает здоровье и выносливость. Тебе в лавке пригодится.

Я смотрела на изящные завитки серебра, но брать подарок не спешила.

– Никки? – нахмурился Кристиан. – Что такое?

Что такое? «Таким» был разговор, подслушанный одной лунной ночью. Тогда, на пляже, я слышала, как Нейстикс требовал с Криса шкатулку с корабля. И советовал стащить для меня оттуда безделушку. Я почти забыла об этом моменте, но сейчас почувствовала обиду. Иррациональную, глупую, но очень неприятную.

– Я тебя чем-то обидел? У вас на севере не принято принимать подарки от мужчин?

– Нет, все в порядке, я просто задумалась… Слушай, я знаю, что выгляжу как милая дурочка, которая решила, что может заниматься предпринимательством. Но не сложить простые числа невозможно, и ты это понимаешь. Подвал для хранения чего-то загадочного, Ангор, твоя татуировка, долгие периоды отсутствия. Кристиан, в моем доме сейчас есть кто-то из твоих людей или людей мэра?

– Нет, Никки, это просто свидание! Я клянусь, я…

Кристиан вдруг осекся, и глаза его странно заблестели.

– Что?

– Может, и ничего, но… мэр знал, что я собираюсь пригласить тебя на свидание, и неожиданно в тот день, когда я собирался это сделать, загрузил работой. А в этот вдруг все освободилось.

– Понятно, – тяжело вздохнула я.

– Никки, я клянусь, я не вру тебе! И не отвлекаю твое внимание! Зачем, если ты и так согласилась помочь?

– Мэр знает, что его делишки под угрозой? Твой брат пробивает ужесточение закона против пиратства, а журналистка Рикки Карамель следит за моей лавкой. Она написала обо мне и Рикарде статью, а потом каким-то образом влезла в его комнату у моего соседа. А еще она видела тебя, когда ты… наелся сыра. Я постоянно спрашиваю себя: почему эта Рикки клепает обо мне статейки? Таких, как я, приезжих и милых внешне, тысячи! А Рикард… да, он очень видный и привлекательный, но неужели настолько? Может Рикки Карамель следить за происходящим вокруг лавки?

– Вполне, – спустя некоторое время кивнул Кристиан. – Сейчас в мэрии раскол. Нейстикс и его приближенные считают, что все эти пиратские настроения – бред. А мой брат и еще группа лиц полагают, что не такой уж это и бред.

– Что за группа лиц? – спросила я.

По лицу Кристиана было видно, что он не хочет отвечать. Но куда он денется из подводной пещеры?

– В основном те, кто от пиратов так или иначе пострадал.

– Понятно. Если твой брат подозревает, что вы используете мою лавку, он мог нанять Рикки Карамель под прикрытием газетного листка. И выяснить, что в лавку ходишь ты и твои люди.

– Надо это проверить. Никки, я очень хочу, чтобы ты знала – я сделаю все, чтобы ты не пострадала. Ты и твои друзья. А если не хочешь, чтобы Рикард пострадал, то убеди его отступиться. Он копает под историю дома…

Он явно запутался, потому что остановился и устало потер руками лицо.

– Ладно, слушай, я не знаю, что делают Ангор и Нейстикс. В моем деле есть… не совсем законная сторона. Иногда Нейстикс просит меня кое-что для него доставать. Сначала это были подводные кристаллы, а потом пошли заказы… более сложные. Я не знаю, что они делают с добытым. Полагаю, продают. Контрабанда – единственное объяснение, почему им нужен твой дом. Нейстикс использует и меня и тебя как прикрытие. Случись что, и виноваты окажемся мы. Никки, если все так и Рикки Карамель шпионит для моего брата, то давай сбежим? Сядем на корабль и уедем, я знаю места, до которых Нейстикс не доберется. Возьмем твою подругу с собой.