Королева у власти

– Я тебе не враг, Ник. Мы вместе сражались в битве против тех, на ком должны сосредоточить все свое внимание. – Он обращался к принцу как командир и как друг. – И будь я проклят, если не попытаюсь уберечь нас от разлада. – Слова прозвучали решительно, и ее неприязнь к нему слегка дрогнула из-за признательности за то, что его преданность королю, которому он служил, не была бездумной.

Ник понимающе кивнул, соглашаясь. У них была общая цель – остановить королей Хай-Фэрроу и Олмстоуна от их жажды власти. Она понимала, что Нику будет тяжело втайне действовать против собственного отца. И становилось грустно при мысли о том, что всего этого можно было избежать, если бы трон принадлежал Нику.

Успокоив их тревоги, Рейлан снова обратил внимание на Фейт и задорно улыбнулся, обнажая меч. Она наблюдала, как темно-серое лезвие со звоном высвобождается из ножен. Нилтаинская сталь. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что Нилтаинские острова принадлежали Райенеллу. Поэтому тот факт, что она тоже владела подобным мечом, казался еще более необычным.

– Что ты делаешь? – раздраженно нахмурилась она, когда генерал вышел на ринг.

– Дерево или сталь?

Она стиснула зубы, когда он подошел ближе:

– Ты действительно хочешь помериться силами со мной прямо сейчас?

Он хищно ухмыльнулся:

– Почему ты такая сердитая, Фейт?

Это было сказано намеренно; он пытался задеть ее. Это сработало, и она встретилась взглядом с Торией как раз в тот момент, когда бросила ей свой посох. Тория легко поймала его, а Ник уже держал Лумариас. Он повторил ее движение, и Фейт обхватила рукоять, ловя меч, который стал продолжением ее руки. Она размяла запястье, наслаждаясь пробуждением дремлющей страсти, которая обостряла чувства и затачивала разум для боя.

Теперь настала ее очередь коварно улыбаться, чувствуя, как уверенность растет с каждым поворотом клинка.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – осторожно спросил Ник.

Фейт высокомерно улыбнулась:

– Не волнуйся, я не буду с ним слишком сурова.

Конечно, она была не настолько глупа, чтобы верить в победу над генералом фейри, который провел в войнах много веков. Но ей доставляло удовольствие потрепать перья феникса.

Рейлан коротко рассмеялся:

– Я без труда уложил фейри втрое больше тебя.

– Не сомневаюсь. Но вы недооцениваете мои изъяны, генерал.

– Ты не заберешься ко мне в голову.

– Боишься уравнять условия? Или, возможно, превосходство над слабыми тешит твое эго?

В его глазах плясали искорки веселья:

– Хорошо, я впущу тебя. Но только поверхностно.

Она скрыла свой триумф, заняв оборонительную позицию. Рейлан оглядел ее с головы до ног. Она подумала, что он оценивает ее как соперника, но его лицо стало мрачным, а потом на нем мелькнуло восхищение, прежде чем он успел взять себя в руки. И тут она поняла, что так привлекло его внимание.

– Как у человека из Хай-Фэрроу оказалось боевое облачение фейри Райенелла? – с любопытством пробормотал он.

И хотя не ждал ответа, она сказала:

– Это подарок. – Не совсем ложь, хотя она полностью расплатилась за него с Феррисом после сражений в печально известной Пещере.

Она ждала, что он высмеет ее, скажет, что она недостойна такого наряда.

– Тебе идет, – только и сказал он, и Фейт удивилась искренности его слов. – Хотя он немного устарел. Если победишь, возможно, я раздобуду для тебя обновленную модель.

Она не позволила предложению ослабить свою сосредоточенность. Вместо этого наклонила клинок в приглашении к танцу мечей. Он не принял боевую позу, словно не считал нужным готовиться к ее нападению. Но скоро она докажет, как сильно он ошибался.

Она двигалась быстро. Увидев его намерение отойти с пути, она в последнюю секунду изменила направление. Рейлан перехватил ее клинок прежде, чем тот успел вонзиться ему в бедро, и звон от поцелуя стали разнесся по залу. Вибрация от удара поползла вверх по рукам, даруя восхитительные ощущения, и Фейт лукаво улыбнулась, увидев его приподнятые брови.

Отступая, она провернула Лумариас в запястье, прежде чем снова наклонить меч в беззвучной насмешке.

Похоже, Рейлан был слегка озадачен ее стремительностью. И она почти поверила, что видит в его глазах одобрение.

– Хорошо, Фейт, я тебя понял.

Она вздернула подбородок, делая вдох, чтобы все глубже и глубже погружаться в колодец смертоносного спокойствия, которое помогало сфокусироваться на бое. И сказала:

– Хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты меня слышал.

Фейт была очарована сапфировыми сферами, затерявшимися в штормовом море, пока улавливала продуманные движения Рейлана. Она наносила удары снова и снова, заставляя его занять оборонительную позицию, в то время как обрушивала атаку за атакой. Она знала, что генерал может изменить это в любой момент, если пожелает, но он позволил ей вести бой.