Королева у власти

Рейлан был невероятно быстр. И ей потребовалась вся ментальная сосредоточенность, чтобы бить так быстро, чтобы он мог только отражать удары. Фейт наслаждалась вызовом, не замечая ни нарастающего жжения в легких, ни пульсации в голове, пока они носились по рингу. Она изогнулась, выставляя меч вперед. Лезвие нацелилось прямо ему в живот, но клинок Рейлана встретил его громким лязгом, отбросив в сторону. Фейт отступила, чтобы перегруппироваться и перевести дыхание. Они медленно кружили друг напротив друга. Но это лишь отнимало у нее энергию, в то время как Рейлан вовсе не выглядел уставшим.

– Если хочешь, чтобы я был с тобой помягче, просто скажи, – произнес он в попытке досадить, словно прочитав ее мысли.

Фейт расправила плечи, уже затекшие и ноющие от ударов.

– Я бы предпочла, чтобы ты ударил меня, а не оскорблял подобным образом.

Он усмехнулся, но слегка кивнул в знак уважения, и она почувствовала странную гордость от того, что похвала исходила от признанного всеми генерала фейри. Но тут же напомнила себе, что он такой же высокомерный, заносчивый мерзавец, как и остальные.

Во время этой короткой заминки она не пропустила намерения Рейлана атаковать первым. Фейт пригнулась, едва избежав мелькнувшей над головой стали. Но второй маневр оказался слишком быстрым, и она потеряла связь с его разумом. Прежде чем она успела повернуться и изменить положение, он в мгновение ока оказался у нее за спиной, его меч уперся ей в горло. Прохладное дыхание металла стало леденящим душу предупреждением о том, что одно легкое нажатие ознаменует ее конец.

Но даже несмотря на это, тепло его тела у спины дарило ощущение безопасности. Его рука обхватила ее руку, прижимая к животу, лишая возможности высвободиться. Она уже не думала об угрозе меча, разум помутился от его близости, от мозолистых пальцев на ее нежной коже.

Она вышла из транса, когда он внезапно отстранился, но его прикосновение все еще ощущалось на теле, посылая холодок, который вернул ее в чувство. Фейт покраснела и повернулась к нему с грозным видом, охваченная яростью. Хотя, по правде говоря, больше злилась на себя, чем на Рейлана, оттого что отвлеклась, словно новичок.

– Может, хватит? – скучающе протянул он.

Она только крепче сжала Лумариас, и он, заметив ответ, ухмыльнулся на ее болезненную хватку.

– Фейт, может, пора… – Нику не удалось закончить, когда по залу снова разлился звон мечей.

Фейт держала зрительный контакт и нападала яростнее, чем когда-либо. Рейлан казался таким же сосредоточенным, и ей было приятно осознавать, что он прилагает хоть какие-то усилия в борьбе с ней. Пульс участился, кровь проносилась по венам быстрее с каждой вибрацией меча, достигающего цели, заглушая все вокруг. Комната расплылась, и она видела лишь сапфировые глаза и сталь.

Их клинки сомкнулись в паре сантиметров от ее лица, и Рейлан задорно улыбнулся ей сверху вниз:

– Неплохо… для человеческой девушки.

Она прерывисто дышала, каждый вдох вонзал в горло ледяные иглы. Стиснув зубы от разочарования, она оттолкнулась от его клинка и не остановилась ни на секунду, прежде чем инстинктивно двинуться вперед, отчаянно пытаясь стереть победоносное выражение с его лица. Не словами, а одним точным ударом меча.

Она не станет винить себя за это; к закату от его раны не останется и следа. Но не могла объяснить, почему так сильно желала этого, словно пыталась что-то ему доказать.

– Остановись, – жестко скомандовал он.

Но Фейт не послушалась. Она просто не могла. Кровь кипела в жажде продолжения, даже если это полностью измотает ее. Скоро так и будет. Кости уже ныли, но сильнее всего пульсировал разум, почти ослепляя ее. Он кричал остановиться так же громко, как и заставлял продолжать.

Рейлан отступил на шаг, и она уже собиралась броситься вперед с новой атакой, когда ее клинок встретился с другим клинком. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего, когда она резко повернулась к тому, кто так внезапно остановил ее, собираясь обрушить на него свою слепую ярость, пока знакомые изумрудные глаза не привели ее в чувство.

Фейт тяжело задышала, и все сразу нахлынуло на нее. В голове застучало, когда накатила тошнота, и ей пришлось опуститься на колени, не доверяя своим ногам теперь, когда желание сражаться ослабло. Она почувствовала, как Ник опустился на колени. Он осторожно забрал Лумариас у нее из рук и положил на пол.

А затем крупная тень Рейлана нависла над ней.

– Даже лучшие воины знают, когда остановиться, – сказал он, но не нравоучительным тоном. – Осознай свои пределы, научись распределять энергию – или изведешь себя, не продержавшись и пяти минут на поле боя.

Она подняла на него глаза и обнаружила, что он пристально смотрит, оценивая ее. Понимание того, что он допускал ее присутствие на поле боя, внушало тихую гордость. И благородный Рейлан решил, что совет командира не унизит ее.

Именно тогда она поняла, что все его насмешки и поддразнивания по поводу ее смертности на самом деле были испытанием, чтобы увидеть, подчинится ли она… или возвысится над этим.