Королева у власти

Прогуливаясь по садам с королевской подопечной, ей было даже немного жаль разрушать нетронутый, идеально белый покров снега под ногами. С первым снегом на землю словно спустились облака, и она восхищалась сверкающим хрустальным одеялом. Невинные снежинки красивым каскадом сыпались вниз после ночного снежного шторма. Фейт опустила капюшон, чтобы почувствовать мороз на щеках. Ребенку внутри нее страстно хотелось катать шары и лепить снеговика. Даже повзрослев, они с Джейконом наслаждались этим занятием. Она улыбнулась воспоминаниям, которые казались такими далекими. Безмятежный белый мир почти отвлекал от проблем, которые терзали ее разум. Некогда спокойная, обыденная жизнь теперь сменилась ужасом и неопределенностью в замке ночных кошмаров.

– Мне бы так хотелось видеть тебя на балу в честь Юлмаса. Без тебя там будет ужасно скучно. – Голос Тории нарушал безмятежную тишину.

Фейт закатила глаза, но не подала виду, что рада возможности пропустить нелепое мероприятие, которое состоится через три недели, благодаря своему человеческому происхождению. Это был грандиозный парад великолепия и престижа, а она слишком низко стояла в социальной иерархии, чтобы получить приглашение. Хотя была скорее рада, чем оскорблена тем, что ее избавили от ночи отвратительной клеветы и осуждающих взглядов.

– Ты пережила уже множество балов и без меня.

– Но я больше не хочу просто переживать их. А твоя компания могла бы скрасить вечер.

Фейт оценила бы лесть, не будь та совершенно нелепой и преувеличенной. В любом случае у нее были другие планы. Хотя ее специально предупредили не покидать замок, поскольку большинству стражников будет предоставлен отпуск, она не собиралась подчиняться королевским правилам. Несколько недель назад она решила, что улизнет за стену и проведет Юлмас на холмах с Джейконом и Марлоу, как и все предыдущие года.

Они с Торией направились в конюшню, чтобы погреться внутри. Воспитанница потерла руки в перчатках, подходя к одной из бурых кобыл. Фейт тоже поежилась, когда снег растаял и ее мокрое лицо начало неметь. Она оглядела лошадей, восхищаясь их красотой, пока дышала на сложенные ладони, пытаясь согреть щеки.

Но тут же уронила руки и похолодела при виде лошади в последнем стойле. Черное великолепие и резко контрастирующие ледниково-голубые глаза нельзя было ни с чем перепутать. Подобное совпадение было невозможно, существовал разве что один шанс на миллион, что здесь оказалась лошадь, идентичная Кали.

Она медленно подошла к животному, и ее подозрения подтвердились, когда лошадь не мигая смотрела на нее всю дорогу. Хоть это и было глупо, но она не могла отделаться от мысли, что кобыла тоже узнала ее. Лошадь низко склонила голову, когда Фейт остановилась перед стойлом и погладила ее по морде.

– Красавица, – восхитилась Тория, подходя к ней.

Вырвавшись из своих спутанных размышлений, Фейт повернулась к подруге, которая, похоже, не знала, кому принадлежала лошадь. При мысли о Рейлане в душе поселилось тошнотворное чувство страха.

С чего бы генералу Райенелла возвращаться?

Фейт вздрагивала от каждого движения, пока шагала по коридорам замка. Тория вернулась в свои покои, желая согреться и снять мокрое после прогулки платье. Но сама Фейт не чувствовала холода из-за волнения. Она не знала, почему мысль о Рейлане, поджидающем за любым поворотом, так пугала ее. Возможно, потому, что каковы бы ни были его намерения, скорее всего, они были недобросовестными. Учитывая угрозу, которую король Хай-Фэрроу представлял для его собственного королевства.

Она собиралась вернуться в покои после тщетной попытки разыскать его, уже начиная верить, что, возможно, его вовсе не было в замке. Но тут же резко замерла посреди широкого коридора и едва не выпрыгнула из кожи, когда двери тронного зала распахнулись.

Внимание тут же привлекли серебристые волосы Рейлана, и ее охватили противоречивые чувства – воодушевление и страх. Она прислушалась к его разговору с королем, который следовал за ним.

– Мне уже не терпится увидеть результаты вашего труда, генерал. Рад, что вы решили принять мое предложение, хоть и на временной основе, – закончил король Орлон.

Она уставилась на их рукопожатие, не веря глазам.

– Я тоже рад, Ваше Величество. Надеюсь, мне удастся привнести что-то новое в Хай-Фэрроу. В конце концов, мы же союзники. – С этими словами Рейлан обернулся и посмотрел прямо на нее. Она задрожала, увидев блеск понимания в сапфировых глазах. Король проследил за его взглядом, они расцепили руки, и он повернулся к ней:

– А, леди Фейт, я надеялся вас застать. Не присоединитесь ко мне? – Голос короля был неестественно мягким и добрым, когда он обратился к ней в присутствии генерала. И протянул руку, жестом приглашая войти в тронный зал.