Королева у власти

– Он использовал Рискиллиас точно так же, как и ты, Фейт, и с помощью его силы призвал мою сестру. – Ориелис умолкла, и выражение ее лица давало понять, что история примет мрачный оборот. – Она могущественная, и в тот момент, когда предстала перед ними, то украла цвет их глаз, чтобы подчинить своей воле. Это привело к началу Великих битв. Управляя Хай-Фэрроу и оставаясь вне подозрений, король медлил с наступлением армии, открывая Вальгарду путь к завоеваниям. Так им удалось захватить королевства Далрун и Фенстед, но они не выстояли против мощи Райенелла, которые распределили войска, чтобы защитить и Олмстоун тоже. Итак, враг отвел армию, но война была далека от завершения. С тех пор они наращивают силы для гораздо более смертоносного удара.

Ты спросила о темных фейри и не зря боишься их, потому что верховный лорд Мордекай воскрес. Он властвует над Вальгардом, и до сих пор ему удавалось оставаться в тени.

Их сковал леденящий душу ужас, вселяя тревогу в сердца. Никто не мог предсказать масштабов того, с чем они столкнулись, – с чем-то невообразимым и зловещим, сулившим гибель, затаившуюся прямо у их границ. Ник был слишком шокирован, чтобы почувствовать облегчение от того, что злые поступки отца на протяжении десятилетий, его ненависть и злоба, отсутствие милосердия… не принадлежали ему. Не в полной мере.

Внезапно все обрело смысл. Он знал, что когда-то король был добрее. Но это не принесло ему никакого утешения.

Ник осмелился спросить:

– Мама знала об этом?

Ориелис снова посмотрела на него, и после ее мрачного кивка мир ушел у него из-под ног.

– Королева узнала об этом через те потайные ходы, которые привели вас к моей руине. Узнав об этом во время слежки за залом советов, она украла Рискиллиас, чтобы прийти ко мне. Она забрала руину и планировала вызвать меня перед королем, чтобы я могла разрушить наложенные чары.

– Но ей это не удалось, – тихо вставила Фейт.

Дух покачала головой:

– Ей были даны очень четкие указания, где спрятать руину в случае провала. Она доверилась одному близкому человеку, самому верному другу и горничной… твоей бабушке, Фейт.

Ник машинально посмотрел на Фейт. Ее глаза были широко распахнуты.

– Вот так Рискиллиас оказался во владении твоей матери. Твоя бабушка сбежала с ним в Райенелл, чтобы увезти камень подальше от короля. Твоя мама родилась уже в королевстве феникса.

Фейт выглядела потрясенной, и Ник вынужден был признать, что это стало для нее неожиданным ударом. Хотя он не знал, имела ли эта информация какое-то значение.

– Руины храмов сами по себе обладают огромной силой, но соединенные вместе, они образуют Тройственность, которая никогда не должна попадать в плохие руки.

Ник не успел осмыслить все это, когда в голове зазвенел один мучительный вопрос, ответ на который он боялся узнать, но на поиски которого потратил целое столетие.

– Что случилось с моей матерью? – Напряжение сковало все тело, когда Ориелис скользнула по нему извиняющимся взглядом – таким, который заставляет приготовиться к правде, рушащей миры.

– Я сожалею о страшной участи, которая выпала на ее долю, принц. И что сейчас именно я открою тебе правду, которой ты так жаждешь. Король Хай-Фэрроу узнал о ее намерениях и, будучи не в своем уме, увидел в ней лишь угрозу, а не любимую женщину и родственную душу.

Ник весь дрожал. Слова Духа ранили больнее любого удара за все века его существования.

– Король казнил ее. Лично. И обвинил бесшумного лазутчика, чтобы быстро отвести от себя подозрения.

Волна обжигающего гнева нахлынула на него, когда он процедил сквозь зубы:

– Ты лжешь.

– Нет. – Услышав тихий голос Тории, он резко повернулся к ней. Она вздрогнула, но он не мог справиться со злостью после обвинений в сторону отца. – Я была там, – едва слышно добавила она.

Пораженный признанием, Ник вырвал руку из ее руки, и она всхлипнула. Он смотрел на нее широко раскрытыми глазами и невольно видел незнакомку.

– В тот день я отправилась искать его в кабинете, но обнаружила, что дверь слегка приоткрыта, и услышала голоса. Не стоило этого делать, но я осталась послушать всего на мгновение. Он говорил о плане, истории о ворвавшемся незнакомце, которая показалась мне тревожной, поэтому я попыталась заглянуть внутрь, а потом увидела ее. Она уже умерла. Там было так много крови. На ней… и на короле.

Я запаниковала и убежала. Я только недавно приехала в замок, и если он сотворил такое со своей половинкой… – Тория задыхалась от ужаса и горя, но он не мог утешить ее или найти хоть каплю сочувствия, опустошенный ее предательством. Все это время она скрывала это от него. – Мне очень жаль, Ник. Я так хотела сразу все тебе рассказать, но ты был сломлен ее смертью… Боялась, что знание может сделать с тобой, узнай ты о вине отца. Боялась, что он с тобой сделает, если ты узнаешь. – На ее бледном лице читалось отчаяние.

Ник покачал головой, но не мог даже смотреть на нее.

– Ник, пожалуйста, – всхлипнула она.