Королева у власти

– Что ж, кто готов вызвать короля на дуэль? – иронично спросила она, прежде чем признать поражение.

– Никому и не придется.

Все взгляды устремились к генералу, и когда Ник тоже взглянул на него, то обнаружил, что Рейлан смотрит прямо на него.

– У нас уже есть его кровь.

Ник тут же понял, что он имеет в виду. Мысль была просто гениальной и должна была сразу прийти ему в голову. Хотя шансы на успех были невысоки.

Марлоу проследила за взглядом генерала и тоже посмотрела на принца.

– Источник не чистокровный, но магия может опознать в тебе его родственника.

Ник сделал глубокий вдох и потянулся за кинжалом на поясе. Он крепко сжал острое лезвие, но медлил. Пульс участился, и в глубине души он эгоистично молился, чтобы его кровь не открыла шкатулку. Только так он мог продолжать тешить себя призрачной надеждой, что отец не знает о руине и не ищет ее силы для незаконной политической выгоды.

При мысли об этом он стиснул зубы и вытащил клинок из сжатой ладони, которую пронзила резкая боль. Прежде чем начала капать кровь, он обошел стол и занес руку над деревянной коробочкой. А затем разжал кулак и наблюдал, как три капли крови падают на изящную круглую выемку в дереве.

Одновременно Марлоу начала тихо декламировать текст из книги с почти безупречным произношением. Ник распознал пару слов из старых учений, но недостаточно, чтобы расшифровать всю фразу. Он задавался вопросом, находила ли Марлоу интересным изучение древнего языка или просто усвоила произношение благодаря различным чтениям.

Последние слова она произнесла почти шепотом. Рана Ника уже затянулась и перестала кровоточить, и он отступил назад.

Они продолжали ждать в тягостном молчании.

Тиканье часов оглушало, пока все вокруг едва дышали.

Ничего не случилось.

Затем в центре высветилась печать. Сидящие за столом откинулись назад, когда круг внезапно прогнулся внутрь и наполовину развернулся, оставив символ перевернутым. Раздался глухой щелчок, за которым ничего не последовало.

Никто не спешил трогать шкатулку. Ник слышал, как сердце Фейт бьется громче остальных, и она первая протянула обе руки. Ожидание было пыткой, пока все они ждали, когда она проверит коробочку. Ее маленькие пальчики ухватились за верхние края, и когда она подняла крышку, та отделилась от остальной части. Она взглянула на него, но лишь мельком, поскольку верила, что их души связаны с утраченной руиной внутри. Ник ободряюще кивнул, и она снова сосредоточилась на шкатулке, сняв крышку и отложив ее в сторону.

И тут он почувствовал. Волны неземной энергии, испускающие слабый гул. Не было никаких сомнений, что они нашли руину Духа.

Это подтвердилось на деле, когда Фейт протянула руку и вытащила отломанную пластину из деревянной клетки. Она резко втянула воздух, взвешивая ее в одной руке.

– Боги всемогущие… – пробормотала она, не сводя глаз с толстой серой скрижали в форме стрелы, отмеченной символом Ориелис на острие.

– Каково это? – спросил он. Сила руины доходила даже до него, и он мог только представить, каково это – держать ее.

Она не смотрела на него, когда ответила:

– Похоже на… поток чистой энергии, разлившейся по венам. Я чувствую себя… могущественной. – Фейт выдохнула последние слова, не сводя глаз с руины, совершенно околдованная неземной силой, содержащейся в камне.

Рейлан наклонился вперед и выхватил руину из ее рук, быстро положив камень на стол. Фейт, вырванная из мира грез, уставилась на него широко раскрытыми глазами, словно пришла в чувства после силы Духа, которую даровал древний артефакт.

– В плохих руках… – Генерал не договорил. Ему и не нужно было, поскольку все в комнате подумали о том же, учитывая, какой эффект она произвела на такого человека, с золотым сердцем, как Фейт.

Марлоу потянулась к столу. Джейкон дернулся, чтобы остановить ее, но не успел, прежде чем девушка с любопытством взяла камень.

– Она определенно излучает духовную силу, но я не чувствую никаких изменений, – вслух размышляла она, любуясь руиной со всех сторон.

Джейкон кивнул:

– Я тоже ничего не чувствую.

Ник с интересом прищурился:

– Мы можем лишь предположить, что причина либо в вашем человеческом происхождении, либо в отсутствии способностей. Будучи оракулом, Марлоу связана с Духами, но ее дар не может усилиться или физически измениться.

Вмешалась Фейт:

– Я тоже человек, а у короля нет способностей. Зачем она ему, раз он не может использовать ее силу?

Весомые возражения. Но тут он вспомнил:

– Ты наполовину фейри.

Фейт быстро обернулась, и он осознал, что генералу не известна эта часть ее биографии. И все же он, казалось, ничуть не удивился этому открытию.

Вместо этого Рейлан озадаченно заявил:

– Я думал, ты не знаешь, кто твой отец.

Фейт неловко поежилась:

– Так и есть. Но, похоже, Дух Жизни считает, что он был Ночным странником. Учитывая мои способности, – быстро объяснила она.

Ник изогнул бровь, почувствовав, что в истории, которую ей еще предстояло раскрыть, чего-то не хватает. Но сейчас казалось неправильным допытываться.

Генерал как-то странно отвел от нее взгляд и больше ничего не сказал.