Королева у власти

После возвращения она почти не разговаривала и теперь сидела в кресле у огня, пристально глядя на золотистое пламя, пока они обсуждали шкатулку позади нее. Он пытался вытянуть из нее хоть что-то, но даже остроумные замечания остались без ответа, и он боялся даже думать о том, что встретило ее за дверью, в которую никто из них не смог войти.

За исключением Рейлана, разумеется.

Боги свидетели, услышав крик Фейт, он и сам пытался превозмочь боль, но камень совершенно лишил его сил, и Тория быстро оттащила его назад. Несомненно, генерал тоже чувствовал губительное воздействие, и Ник восхищался его силой, когда он все же прорвался к Фейт.

– И что нам с ней делать? – вслух размышляла Тория.

Этот вопрос не давал покоя всем. Шкатулка не имела ни замка, ни выдвигающейся стороны.

Ник пожал плечами.

– Может, сломать? – предложил он, хотя понимал, что план вряд ли сработает. Что-то настолько охраняемое и сокрытое, как руину, вряд ли бы поместили в хрупкий ящик.

– Есть только один человек, который может пролить свет на выгравированные знаки, – голос Фейт прозвучал тихо и отдаленно, и невыносимо было думать о том, что он не в состоянии вернуть ей прежнюю радость жизни. Наконец она отвернулась от огня и посмотрела ему в глаза: – Марлоу.

Ник моргнул, чувствуя себя глупцом, что не подумал об этом раньше. Ведь девушка была не просто человеком-кузнецом – Марлоу являлась оракулом, чей дар был так же непостижим, как и способности Фейт. И все же Ник был ошеломлен невероятным осознанием, определенно имеющим смысл. Если был хоть один человек, знающий о руине, то именно тот, у кого была прямая духовная связь с ее владельцем.

На следующее утро Ник, Тория, Рейлан и Фейт собрались в домике Марлоу и Джейкона во внешнем городе. Было приятно видеть, что Фейт немного приободрилась, увидев друзей, но что-то все равно не давало ей покоя. Прежде чем спросить о шкатулке, трое людей и Тория уселись за столом, пока Джейкон рассказывал о походе в Галмайр, о котором Ник узнал только сейчас.

– Каяс рассказал, с чем вы столкнулись. Мальчики и их семьи в безопасности? – с беспокойством спросила Фейт.

Джейкон был мрачным.

– Пока что. Но мы не знаем, с какой угрозой столкнулись. А теперь, когда солдаты-фейри ушли, они остались совершенно беззащитными. – Джейкон бросил на него взгляд, но Ник не обиделся. Он был сыном короля, который приказал бросить город без охраны, но все равно впервые слышал об опасности.

– Я поговорю с королем, – сказал он, предлагая хоть какое-то решение, хотя последнее время не имел большого влияния на решения отца. И изначально был против вывода солдат.

– Говоришь, тела были полностью обескровлены? – спросил генерал. И Ник перевел взгляд на генерала, который глубоко нахмурился, обдумывая факты.

Джейкон кивнул:

– Местные говорят, что слышат шум ветра даже в тихие ночи, а некоторые клянутся, что мельком видели некое существо в небе. Напоминающее летучую мышь, но гораздо больше.

Похоже, Рейлан собирал воедино детали головоломки, но именно Фейт задала вопрос:

– Ты знаешь, что это может быть?

Генерал посмотрел на нее с непроницаемым выражением лица:

– Это невозможно, но… описанное вами существо, начиная с Галмайра и заканчивая тварью в подземелье замка, крылатое, пьющее кровь… – Он посмотрел на Ника, и страх в глазах генерала передался и ему. – Был только один вид, существовавший подобным образом… очень давно. История говорит, что его уничтожили еще во времена Темного века.

Ник побледнел, его глаза расшились от осознания.

– Темные фейри, – произнес он, не обращаясь ни к кому конкретному.

При мысли о них в душу закрадывался леденящий ужас, и ему хотелось отбросить идею как нелепую – невозможную, по словам генерала. Но потом он вспомнил изуродованное до неузнаваемости существо в подземелье, так подходящее под описание темного подвида, который долгое время считался вымершим.

– Существуют темные фейри? – недоверчиво спросила Фейт.

Ник посмотрел на нее, пытаясь припомнить уроки истории:

– Тысячу лет назад на земле обитало только два основных вида: люди и демоны. Фейри были созданы как улучшенная версия людей, а темные фейри – демоны, благодаря благословению Духов. Но темным фейри не потребовалось много времени, чтобы полностью уничтожить своих более слабых предков. – Ник попытался продолжить, но разум помутился от ужасающей мысли, что история может повториться.

Ему помог Рейлан:

– После этого фейри, люди и темные фейри жили вместе во всех семи королевствах. Три расы перемешались и жили более-менее мирно. – Он замолчал, и его лицо стало мрачным. – Пока темные фейри не распробовали человеческую кровь. Они обнаружили, что она наделяет их силой и скоростью, превосходящими даже наш вид, но только временно. Чтобы сохранить эффект, они должны были пить ее постоянно. Когда люди стали добычей, убиваемой ради крови, их преследование стало незаконным во всех королевствах… кроме одного.

Все уже знали ответ, по Фейт все равно в ужасе прошептала:

– Вальгард.

Рейлан мрачно кивнул: