Королева у власти

– Я в порядке, – огрызнулась она и тут же почувствовала себя виноватой за раздражение, вызванное страхом показаться слабой. – Прости, я…

– Сюда, – позвала Тория, не став ждать и последовав на зов, слышный только ей.

Они с Ником понимающе улыбнулись друг другу, прежде чем бросились вдогонку за подопечной, которая уже исчезла за очередным поворотом. После еще пары поворотов лица ее спутников-фейри исказились от отвращения. Спустя минуту вонь достигла и ее человеческого носа. Она вздрогнула и едва сдержала тошноту от мерзкого и знакомого зловония. Запах был еще более едким, чем в прошлый раз.

После следующего поворота перед ними предстала черная куча, и все остановились, глядя на груду крыльев и запекшуюся кровь.

– И это укусило тебя? – спросил Рейлан.

Она собиралась спросить, откуда он узнал об укусе, но потом вспомнила первую ночь после его возвращения. Еще тогда он заметил светлые шрамы, приблизившись в попытке запугать ее. Фейт вздрогнула и словно почувствовала, как его пальцы скользят по неизгладимой отметине.

Рейлан обошел ее и прикрыл нос, опустившись на колени перед тварью. Он быстро изучил ее и выпрямился, но ничего не сказал, лишь задумчиво нахмурился, прежде чем повернулся к ней. И Фейт едва не отпрянула от злости в его глазах – хоть та и была направлена не на нее. Его взгляд остановился на ее шее.

Фейт переминалась с ноги на ногу, нервничая под его пристальным взглядом, что было совсем нелепо. Затем Рейлан молча отошел от разлагающейся кучи, и она уже хотела спросить, что он думает о существе, когда мимо них проскочила Тория. Ник продолжал следовать за ней по пятам.

Фейт и Рейлан обменялись последним мрачным взглядом, прежде чем поспешить за принцем и подопечной, которые уже завернули за ближайший угол. Несколько минут они шли в оглушительной тишине, особенно мучительной для Фейт, которая все еще была на взводе. Все обнажили мечи и не смели говорить, чтобы не пропустить возможную опасность.

Фейт погрязла в собственных размышлениях и врезалась бы прямо в спину Ника, если бы не рука, схватившая ее под локоть. Она лишь бросила хмурый взгляд на Рейлана, который потешался над ее неуклюжестью. Повернувшись, она увидела ответ на свой вопрос, почему они внезапно остановились, рассматривая переливающийся обсидиановый камень, который выстилал стены вдоль остальной части пути.

– Она там. Я ее чувствую, – разочарованно сказала Тория.

Коридор заканчивался дверью, но никто из ее друзей-фейри не мог пройти мимо такого количества магического камня. Фейт шагнула вперед, проталкиваясь мимо принца, пока страх не взял над ней верх, но Рейлан снова схватил ее за руку.

– Даже не думай об этом, – предупредил он.

Она уже собиралась запротестовать, но обнаружила, что с задором смотрит на его руку, все еще держащую ее.

– Ты за меня волнуешься, Рейлан?

Но он не оценил шутку и оставался серьезным.

Она закатила глаза и вырвала руку.

– Не похоже, чтобы кто-нибудь из вас мог пройти туда. – Она быстро оглядела друзей. – Да, вход только для людей. Кажется, мне жутко не везет. – Она повернулась, чтобы двинуться вперед, но наткнулась на высокую фигуру Ника, преграждающего путь.

– Мы не знаем, что там, – с тревогой заметил он. Но по глазам она поняла, что он не видел другого выхода.

– Я пойду с тобой.

Услышав это предложение, она заглянула в сапфировые глаза Рейлана, и ответ застрял у нее в горле при виде неожиданного беспокойства на его лице.

Ее взгляд смягчился.

– Ты едва мог пошевелиться, когда вошел в ту клетку. Там ты станешь слабее меня.

Его челюсть сжалась, словно он хотел возразить, но в конечном счете знал, что она права.

– Ощущение довольно сильное. Не думаю, что руина далеко от двери. Мы сможем услышать приближающуюся опасность, и Фейт успеет вернуться к нам прежде, чем что-то случится, – сказала Тория, успокаивая волнение чрезмерно заботливых мужчин. Эта черта проявлялась у них даже сильнее, чем у людей. Фейри были жуткими собственниками, командирами и защитниками.

Фейт благодарно улыбнулась подруге. Рейлан выглядел самым недовольным, но наконец неохотно кивнул в знак согласия. Не давая себе времени передумать и подчиниться собственному страху перед тем, что может скрываться за дверью, Фейт зашагала через вторую половину коридора. И только молилась, чтобы проклятая руина оказалась там и ей не пришлось столкнуться с очередным кошмаром.

Вероятно, она верила в то, во что хотела верить.

– Всегда оставайся начеку, – донесся до нее голос Рейлана, когда она приблизилась к двери.

Такая чрезмерная забота обычно раздражала ее, но сейчас по губам скользнула легкая озорная улыбка. Позже она найдет способ подразнить его из-за такого волнения.