Королева у власти

– Мне жаль, что у нас так мало времени, Фейт. Сомнения в Духе Жизни привели тебя сюда, как и меня когда-то. И я здесь, чтобы сказать тебе, она на нашей стороне. Верь ей так же, как самым близким друзьям. Найди руину храма.

Фигура матери начала растворяться в свете, и Фейт охватила паника.

– Подожди! Этого мало! – взмолилась она, отчаянно желая побыть с ней еще хотя бы несколько секунд.

– Я всегда рядом. Не стоит бояться.

– Но я боюсь, – выдавила она, когда горло болезненно сжалось.

Мама грустно улыбнулась:

– Ты храбрая, Фейт.

Слова раздались словно эхо, когда ее образ начал тускнеть.

Угасать по краям.

И наконец исчез.

По щеке скатилась слеза, пока она не моргая смотрела на то место, где стояла мама. Разум цеплялся за видение даже после того, как она полностью исчезла. Фейт представила себе ее мягкие черты лица, каштановые волнистые волосы, стройную фигуру. Даже когда круг света упал и глаза заболели от внезапной темноты, Фейт не моргнула.

Золотистые глаза заглянули в темно-синие. Потрясенный Рейлан обеспокоенно уставился на нее, стоя у символа Ориелис. Но ее мысли были далеко, и она даже не заметила, как генерал осторожно шагнул навстречу. Ей словно было девять. Каменные стены храма исчезли, и Фейт оказалась в лесу, таком темном и пугающем. Тишина заполнила разум. Тишина в ожидании крика матери. Ее забрали у нее тогда, и вот это случилось снова.

Прежде чем этот леденящий душу звук, который она никогда не забудет, проник в сознание…

Мозолистые ладони обхватили ее лицо, и Фейт резко подняла голову.

– Что случилось, Фейт? – голос Рейлана стал четким, на лице читалась тревога, пока он пристально изучал ее.

Фейт отступила на шаг, и его руки опустились. Она сдержала рыдание, вернувшись в реальность, и подсознательно потерла грудь от нарастающей боли, как будто швы на старой, глубокой ране вот-вот лопнут от новой волны непомерного горя.

Но боль означала, что все было по-настоящему. Фейт видела маму. Она была в загробном мире. Это даровало освобождение, в котором она так отчаянно нуждалась, но в то же время стало мучительным открытием. Все эти годы она надеялась, глубоко в душе, что мама жива, поскольку не видела ее смерти – не в полном смысле этого слова.

Пытаясь подобрать слова для ответа Рейлану, она повернулась и, заметив возвышение позади него, медленно направилась туда. И провела дрожащими пальцами по дыре, в которой должна была находиться руина. Рейлан последовал за ней, но молчал, просто наблюдая.

Фейт глубоко вздохнула. Вдох носом, выдох ртом. Она повторяла этот прием до тех пор, пока не почувствовала себя в состоянии объяснить все, что могла, генералу, который терпеливо ждал.

– Она умерла. – Ее лицо исказилось от боли. – Она правда умерла.

Каким-то образом Рейлан точно знал, кого она имела в виду.

– Ты видела свою мать, – произнес он так тихо и ласково.

Ей удалось лишь кивнуть. Она не могла даже посмотреть на него, уставившись на печальный темный камень и сосредоточившись на его шероховатой текстуре, чтобы отвлечься от слез, с которыми боролась. Рейлан обошел подиум, и Фейт вытерла мокрые щеки. Он остановился у нее за спиной, и она почувствовала, как его рука нежно легла ей на плечо. Его прикосновение на коже успокаивало и давало силы. Он ничего не сказал. Ему это было не нужно. И Фейт ценила его тихое утешение – наслаждалась им. С новым вздохом она выпрямилась, охваченная решимостью сделать то, что должна.

Рейлан убрал руку, когда она повернулась к нему.

– Тебе лучше уйти сейчас и избавить себя от бесчисленных вопросов, на которые нет ответов, невозможных понятий и опасных утверждений, – предупредила она. Но все равно знала. Даже до того, как его губы изогнулись в легкой усмешке, она уже знала ответ.

– Фейт, я сталкивался с монстрами и похуже, – он сказал это с неожиданной теплотой, которая успокаивала. – Позволь мне помочь разобраться с твоими.

Глава 37 Фейт

Трое друзей, вооруженных до зубов, стояли в потайной нише библиотеки. И хотя двое из них обладали преимуществами бессмертных, Фейт старалась не считать себя слабой по сравнению с ними.

Они терпеливо ждали еше одного участника, присоединившегося в последний момент. Рейлан был непреклонен в своем желании знать все, и независимо от доверия, Фейт решила сообщить ему, что знала о Духах и руинах, на случай, если он сможет добавить что-нибудь новое. Он не смог, и она только больше запутала его, чем просветила. Тем не менее он внимательно выслушал ее и ни разу не усомнился в словах. Было приятно говорить так свободно, без осуждения или вопросов, и она дорожила теми несколькими спокойными часами, которые они провели на ступенях храма, забыв о времени и страхе. Она скрыла только одно, поскольку сама не была уверена в том, что это значит: что она была наследницей Марвеллас.