Королева у власти

– Не я подвел королевство и подданных. А ты и твоя нескончаемая жажда власти. Ты не остановился ни перед чем, рискуешь жизнями невинных, которых поклялся защищать. Солдаты Хай-Фэрроу посвятили себя тренировкам не для того, чтобы ты повел их на бой против союза, призванного защищать нас от настоящего врага. И я не позволю им пролить свою кровь за тирана, умереть из-за твоей жадности. – Голос Ника разнесся по огромному залу, проникая в сердце каждого фейри, когда он заговорил как лидер. Как король.

Фейт с благоговением смотрела на принца. Настоящего короля, которого заслуживал народ. Невозможно было не заметить страсть, горящую в душе принца Николаса Серебрегрифа. Его любовь к королевству и готовность сделать все, чтобы уберечь своих людей.

Но Орлон посмотрел на него, словно на простого слугу. Она знала, что это разбивает принцу сердце. Это был не его отец – больше нет. И она молилась, чтобы он смог увидеть это и не пасть духом.

– Поэтичная речь, Николас, – насмешливо протянул Орлон. – Но не слова помогли пережить Великие битвы. Не слова способствуют процветанию королевства перед лицом тьмы. Ты ничего не знаешь о королевской доле и никогда не узнаешь.

В глазах принца вспыхнул гнев, и Фейт увидела, как он крепче сжал рукоять меча. Сердце забилось быстрее. Если Ник ударит сейчас…

У него не будет шанса.

Фейт услышала шум позади за секунду до того, как заметила блеск короткого клинка, летящего в короля Хай-Фэрроу. Он достиг своей цели. Орлон застонал, когда кинжал вонзился ему в бок, и растерянно уставился на него. Когда его темные глаза яростно метнулись к преступнику, Фейт могла поклясться, что уловила мерцание теней, клубящихся над белками его глаз. От ужаса у нее отвисла челюсть, когда она проследила за его взглядом. Взгляд короля, обещающий смерть, упал на Джейкона, который стоял со вторым кинжалом в руке, готовый нанести новый удар.

Леденящий страх сковал душу и тело Фейт. Она могла только потрясенно смотреть широко раскрытыми глазами на безрассудную, фатальную ошибку лучшего друга.

Джейкон не дрогнул. Даже не знал, что первым броском не добился ничего, разве что навлек на себя удар гадюки гораздо раньше, чем ожидала Фейт. Его лицо было мертвенно-бледным, он смотрел на великого короля фейри так, словно они были равны в бою. Его смелость была достойна восхищения, но совершенно неуместна, и Фейт застыла в тишине в ожидании следующего хода. Марлоу, все еще стоявшая на коленях, была бледна как полотно – подтверждение, что она не предвидела выпада Джейкона.

Фейт открыла рот, чтобы остановить его следующую попытку, но слова застряли в горле. Она опоздала. Джейкон стиснул зубы и метнул второй клинок.

Король поймал его без особых усилий.

Его рука сжала стальное лезвие, рассекшее ладонь в приступе жуткого гнева, взгляд ни на секунду не покидал Джейкона. Орлон разжал руку, полностью повернувшись к нему, лезвие и капли крови упали на пол. Мысли вихрем проносились в голове, но она застыла на месте. Безоружная, она ничего не могла сделать, когда Орлон спустился с помоста.

После его второго шага Фейт пришла в себя. Она двинулась и встала между ними, дрожа перед лицом короля фейри, который сдерживал вспышку темных эмоций, не свойственных ни фейри, ни человеку.

Затем черные глаза нацелились на нее, и она приросла к месту. Сталь запела, и Орлон перестал наступать. Его челюсть сжалась, когда он выпрямился. Ник стоял позади него, приставив острие клинка к спине отца. Но это был не единственный меч, звон которого драматичной мелодией разнесся по залу. Фейт быстро огляделась, чтобы оценить шансы, но их попросту не существовало. Четверо стражников в черном точно так же угрожали принцу. Тихонько всхлипнув, она опустила глаза и увидела другого, занесшего клинок над горлом Марлоу. Еще один держал Торию. Фейт не осмелилась оглянуться, чтобы сосчитать солдат, нацеливших оружие на Джейкона. Ее сердце бешено колотилось в тишине, пока все подсчитывали своих противников. Они были в ужасающем меньшинстве.

– Ты посмел ранить короля… – процедил Орлон ледяным тоном.

– Ты не король, – сплюнул Джейкон.

Фейт пришлось быстро заморгать. Если бы она стояла лицом к лицу с другом, то, возможно, остановила бы его речь, несмотря на отвращение при мысли о том, чтобы использовать на нем свою способность. И хотя не могла винить Джейкона ни за гнев, ни за желание нанести ответный удар мужчине, которого он презирал, его слова привели лишь к ярости Орлона.

Напряжение в комнате стало осязаемым.

Фейт подавила приступ паники и наконец заговорила:

– Убьешь нас сейчас и никогда не доберешься до руины храма.

Глаза Орлона сузились – признак того, что она попала в цель.

Отвращение не сходило с лица короля, и Фейт едва дышала, пока он обдумывал ее слова, прежде чем отдать следующий приказ. С большой неохотой и к временному облегчению Фейт, Орлон уступил. Пока что. Она стояла напряженная, даже когда он медленно отвернулся от них.

– Схватить всех. Кроме Фейт, – приказал он.