Королева у власти

Чувства… Не существовало слов, способных описать глубину ее вины и терзаний. Она не ответила.

Рейлан молча сел в кресло напротив. И они оба молчали долгое время. Фейт никак не могла решить, что хочет ему сказать.

Наконец она нарушила тишину:

– Как долго ты знал? – При этих словах она посмотрела на него, чтобы увидеть правду, когда услышит ответ.

Рейлан нахмурился. На его лице мелькнуло смятение, словно вопрос заставил задуматься над чем-то еще. Он не смотрел на нее, лицо оставалось непроницаемым, пока он наблюдал за янтарным пламенем. И было видно, как тщательно выбирает слова.

– Со дня первой встречи.

Фейт хотелось разозлиться на него. Она заслуживала правду. Даже когда они узнали друг друга, начали сближаться, он все равно выбрал скрывать это от нее. Но эмоции стихли, когда их взгляды встретились, и в ночном небе его зрачков вспыхнула боль. Она не могла сделать ему еще больнее.

– В любом случае это уже не важно, – пробормотала она.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты знаешь.

– Разве ты не хочешь дать Райенеллу шанс – узнать о своей родине?

– Здесь у меня есть все, что нужно. И мне не надо большего, – сказала она, но ненавидела, что слова походили на ложь, еще более очевидную, когда произнесла их вслух.

– Чушь собачья, и ты это знаешь.

Она слегка вздрогнула, когда он вскочил на ноги.

– Можешь обманывать кого угодно, но я вижу тебя насквозь, Фейт Ашфаер. Чего ты так боишься?

Его страсть на мгновение ошеломила ее. То, как он произнес чужое имя, пробудило что-то в душе. Дыхание замедлилось, и она почувствовала прилив… чего-то, что разгорелось в груди подобно гордому пламени. Она быстро погасила слабый огонь волнами вины и горя. Она не заслуживала того, чтобы ее обычное имя сочеталось с именем могущественного рода. Была недостойна этого.

– Мы не в сказке, Рейлан. Человеку не дадут корону и трон из-за каких-то притязаний на имя, с которым он даже не рос.

– Может, ты и не росла с именем Ашфаер, но была рождена с ним. Оно твое по праву. И ты поднимешься до него. Я это видел, Фейт. Тебе не нужна корона, трон и другие проклятые атрибуты, чтобы заявить о себе.

Эти слова повергли ее в замешательство. Робкая гордость боролась с уродливыми семенами сомнений, прораставшими по мере того, как она обдумывала перспективу.

– Мне нет места в чужом королевстве. Там меня никто не примет. Я не принадлежу тому миру.

– Нет, принадлежишь. Думаю, ты уже давно об этом знаешь. И больше всего на свете боишься признать это.

Превозмогая боль в костях, Фейт поднялась на ноги.

– Что пугает меня больше всего, так это то, что я – ничто! – Это прозвучало как признание поражения, чтобы заставить его понять, почему она не стоила его усилий. – Я всего лишь полукровка, ничтожество со способностями, которое никогда не должно было родиться. Каяс мертв! Он умер, чтобы спасти мое гнусное существование! Я ни на что не претендую, ни на какое место, и для всех будет лучше, если я останусь здесь, молчать и скрываться. Здесь мне и место.

К ее удивлению, Рейлана разозлила эта вспышка.

– Ты правда так думаешь?

– Так подумают все.

Его глаза вспыхнули, когда он шагнул ближе.

– Позволь сказать тебе кое-что, Фейт. Идея, что твоя значимость каким-то образом измеряется кровью, в корне ошибочна. – Его челюсть дрогнула. – Кто ты и кем станешь – все это полностью зависит от тебя и выбора, как поступать с данной тебе жизнью. Не трать ее попусту. Не упускай шанса жить за рамками простого существования.

Аргументы Фейт иссякли. Она поморщилась, услышав слова, в которых так отчаянно нуждалась, чтобы противостоять демонам внутри себя.

– Он не примет меня. – От страха слова слетели с губ предательским шепотом.

Эта безнадежная мысль мучила ее уже несколько дней. И была настолько болезненной, что заставила снова превратиться в растерянного и уязвимого ребенка, единственным желанием которого было узнать, каково это – иметь отца. Столкнувшись с правдой сейчас, узнав, кто она, слова Ника прокручивались в голове в безжалостной насмешке. Отцы-фейри, которые отказываются запятнать свое имя ребенком-полукровкой…

– Ты ошибаешься. – Суровый взгляд Рейлана смягчился, он сделал еще шаг и теперь мог коснуться ее. – Объявив о твоем происхождении в тронном зале… он уже принял тебя, Фейт. – Он взял ее за подбородок, заставляя посмотреть прямо в свои пытливые синие глаза. – Теперь твоя очередь.

Ей оставалось только выдержать его воодушевляющий взгляд, отчаянно желая сдаться; поверить его словам и прыгнуть вместе с ним. Но она видела только то, что станет бременем. Для него, для Райенелла и для Агалора.

– Здесь мой дом, – твердо сказала она.

Выражение его лица дрогнуло от невысказанных протестов. Рука опустилась, и тепло покинуло ее, оставив в объятиях холода.

– Когда ты вернешься в Райенелл, я не поеду с тобой.

Он покачал головой, отходя от нее, и Фейт старалась игнорировать душевную боль при виде его очевидного разочарования.