Королева у власти

– Этот дикий, непредсказуемый вид может стать грозным оружием, но их невозможно приручить и дисциплинировать для битвы. – Ник тщательно выбирал слова, зная, что не получит ответов, если будет напрямую задавать пугающие его вопросы. Но хотел собрать всю возможную информацию, чтобы оценить, с чем им предстоит столкнуться.

Похоже, это сработало, поскольку демон зловеще ухмыльнулся, и по его спине побежали мурашки.

– Те, кто вышел слишком жестоким для достижения цели, послужат для отвлечения. Да, в них нет ничего человеческого, но они способны устроить резню, – протянул он, наслаждаясь возможностью вселить страх в принца. – Но есть и те, кто не так уж отличается от тебя, Николас. Возможно, один из них уже встречался тебе на пути, но ты никогда бы этого не узнал в своем невежестве и наивности.

Ник старался дышать ровно, но пульс участился от страха, что темные фейри могут жить среди них и оставаться незамеченными. Это не имело никакого смысла.

– Но они гораздо сильнее. Намного смертоноснее. И принесут войну, которую тебе не выиграть.

Тело болезненно напряглось в попытке скрыть дрожь.

– Их численность не может быть настолько пугающей, раз они так успешно скрываются. У темных фейри ведь есть крылья, – осторожно заметил он.

Жестокая триумфальная улыбка расплылась на лице демона.

– Ты даже не можешь представить себе их количество, принц. Они умны, и многие обладают способностью маскировать свое происхождение. Без крыльев узнал бы ты одного из них, стой он прямо перед тобой? Фейри слишком равнодушны, чтобы подвергать сомнению изменение запаха, слишком высокомерны, чтобы поверить в существование превосходящего их вида. Бойся темных фейри, Николас, ибо тем, кто осмелится бросить им вызов, преисподняя покажется раем.

– Ты вывел армию из Галмайра… – Обрушившееся осознание вселяло ужас. – Ты знал, что темные фейри охотятся на людей. Ты… – Ник задыхался от гнева. – Ты позволил охотиться на них. – Еще одна деталь встала на место. – Горы, – прошептал он сам себе, собрав все факты воедино.

В памяти всплыл рассказ Джейкона о городе: тела всегда находили поблизости…

– Они живут в горах Мортас, я прав?

Демон вздрогнул, словно вдруг понял, что выдал лишнюю информацию. Его лицо исказилось, и он будто бы боролся с собой, пытаясь хранить молчание.

Орлон не подтвердил его догадку, но Ник не нуждался в этом.

– Им нужна человеческая кровь и тела фейри для перерождения.

– Перерождения?

Демон кивнул:

– Как, по-твоему, они увеличивают свою численность? У них много чистокровных темных фейри, но, если полагаться только на них, потребуется еще много тысячелетий, чтобы сформировать армию после их почти полного уничтожения. Фейри с серебряной кровью сильны, чистокровны, но Чернокровные – перерожденные – добавляют своим силам смертоносную мощь. Ты не устоишь против них.

Ник побледнел, но внешне сохранял самообладание. Он впитывал знания, еще не зная, как поступить с ними – как выстоять против неизведанной и смертельной угрозы, подобной которой раньше не видел ни один живой фейри или человек. Монстры из ночных кошмаров и страшилок, мрачных легенд и исторических мифов… стали реальными. Он с трудом сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло.

– А Марвеллас – она нас сейчас слышит?

– Великий Дух Душ пребывает повсюду. Ты не можешь спрятаться от нее, не можешь убежать.

– Хорошо.

Он вытащил меч из ножен, и отец в страхе отшатнулся. Ник прогнал все мысли о мужчине, которого когда-то знал, иначе не смог бы осуществить задуманное. И приставил острие к груди Орлона.

– Если ты слышишь, хочу, чтобы ты знала… – Сердце принца громко стучало, и ему потребовалась вся сила, чтобы рука не дрогнула и душераздирающая боль не проскользнула в сталь. – Мы идем за тобой, Марвеллас. – Затем он упал на колени и одним быстрым движением вонзил клинок прямо в сердце отца.

Орлон захлебнулся собственной кровью и, разинув рот, посмотрел вниз на клинок, нанесший ему смертельный удар. Королевский меч – Фэрроувский клинок. Теперь он по праву принадлежал Нику.

Принц держался стойко, наблюдая в мучительной агонии, как жизнь отца угасает в его собственных руках.

Затем Орлон вскинул голову и встретился с ним взглядом, резко вздохнув, отчего у него внутри все похолодело.

Сердце терзалось сожалением, а угрызения совести затуманивали разум из-за широко раскрытых глаз отца и того, что он в них увидел. Сквозь черную бездну зрачков начали пробиваться карие крапинки. Ник начал вытаскивать меч в ужасе от того, что ошибся, что Ориелис обманула его, но отец схватил его за предплечье, оставляя лезвие в груди. Ник наклонился вперед, когда узнавание и любовь вернулись в глаза Орлона, и тот посмотрел на сына.

– Спасибо, сын, – сдавленно прошептал он. – Я всегда… гордился… тобой.

– Я подвел тебя, отец, – в отчаянии выдавил Ник, когда горло болезненно сжалось.

Орлон слабо покачал головой и медленно прохрипел в агонии: