Королева у власти

Фейт переложила факел в правую руку и просунула его в заброшенный ход, но обнаружила лишь черную пустоту. Там могло скрываться что угодно; было бы глупо и безрассудно бродить по давно забытому проходу в практически незнакомом замке.

И все же что-то словно манило ее в черную неизвестность.

Фейт забыла об осторожности и проскользнула в маленькую щель, позволив гобелену упасть позади. Она была настороже, делая неуверенные шаги и напрягая слух, чтобы уловить малейший намек на надвигающуюся опасность. Но, будучи сама бесшумной убийцей, знала, что тишина тоже может оказаться смертельной.

И путь назад, и путь вперед были скрыты тьмой, и только голубое пламя образовывало вокруг нее шар света. Разум кричал поворачивать назад, но ноги двигались вперед по собственной воле.

Вскоре Фейт подошла к развилке. Ход перед ней разделялся на два отдельных коридора. Она уже собиралась повернуть направо, повинуясь интуиции… как вдруг услышала слабое эхо из левого прохода.

Взволнованная, она решила выяснить источник шума, и когда осторожно двинулась на звук, то точно поняла, что услышала. Голоса. Фейт обрадовалась, что не столкнется с каким-нибудь мерзким, притаившимся существом, но мысль о том, что ее поймают, приводила в панику. Король четко приказал, чтобы она не бродила там, где не следует.

Она бесшумно шагала возле стены, готовая тут же бросить факел и убежать при первых признаках постороннего присутствия. И дошла уже до конца коридора, сворачивающего налево, но не увидела никаких отблесков света, кроме пламени в руках. Не желая рисковать, она поставила факел на землю, прежде чем добежать до угла и прижаться спиной к стене. А потом затаила дыхание, медленно поворачивая голову, чтобы уловить голоса, которые становились все громче.

К ее удивлению, там было пусто.

Лишь маленькое прямоугольное окошко заливало середину коридора теплым светом. Фейт вынырнула из укрытия и осторожно приблизилась к нему. Проем в камне закрывался завитками бронзы, но сквозь щели она могла кое-что разглядеть.

И не поверила своим глазам.

Она оказалась в зале совета. Или над ним, если говорить точнее, и смотрела вниз на собравшихся членов королевских семей и знати.

Обсуждение территорий, о котором упоминал Рейлан, было в самом разгаре. Она слышала все совершенно отчетливо даже своим человеческим слухом, но была слишком ошеломлена существованием прохода, чтобы шпионить за королевским заседанием.

– Олмстоун молчал достаточно долго. У нас отняли Фенхер – и мы хотим его вернуть. – Голос Варласа был твердым, когда он обращался к сидящему напротив генералу Райенелла, и даже агрессивным, что было так на него не похоже.

Фейт поняла, что в действительности почти ничего о нем не знала, и предупреждение Рейлана громко прозвучало в голове. Чем дольше она жила во дворце, тем больше осознавала, что часто доброта скрывала корысть. Мир придворных был игрой, и его игроки были умны, хитры и виртуозно лживы. Она и раньше видела яркий пример превосходной перемены, когда ее собственный король превращался из расчетливого садиста в радушного хозяина. Возможно, Варлас не так уж сильно отличался от своего закадычного друга.

Как бы ей ни хотелось отрицать это, она была опечалена тем, что купилась на любезности Варласа. Оставался единственный вопрос: зачем ему с ней возиться?

Суровый взгляд Рейлана был устрашающим.

– Фенхер находился под юрисдикцией Райенелла дольше, чем ты сидишь на троне. И останется нашим и после твоего правления.

Даже Фейт вздрогнула от тона, которым Рейлан ответил королю Олмстоуна. Словно тот не был в два раза старше и не превосходил генерала титулом. Видимо, действуя от имени короля Агалора, он получил равный статус во время своего пребывания здесь.

– Олмстоун становится меньше, в то время как Каменные люди занимают перевалы. Моим людям просто не хватает земель. У Райенелла нет права на эту территорию.

– Нам все равно, как вы поступаете со своей землей и кому позволяете управлять ею. Границы неизменны. Мы не отдадим Фенхер даром.

Заканчивая свое неоспоримое заявление, Рейлан посмотрел наверх, и Фейт отпрянула, когда его взгляд остановился прямо на ней. Она бы назвала это случайностью, что он просто скучающе оглядывал комнату, если бы специально не задержал взгляд на вентиляционном отверстии, из которого она выглядывала чуть дольше, чем следовало. Она вся похолодела. Мысль, что он мог ее услышать, была просто глупой, ведь она стояла совершенно неподвижно, словно мертвая, и находилась достаточно далеко от металлической решетки, так чтобы ее не смогли заметить. Даже фейри.

Фейт прогнала эту мысль, когда Рейлан снова перевел взгляд на короля, и почувствовала, как в комнате нарастает напряжение.

Следующим заговорил Орлон.

– Думаю, нам еще предстоит это обсудить, – вставил он, словно желая успокоить обе стороны.

– Нечего обсуждать, – холодно произнес Рейлан.

Фейт поразилась его неуместной смелости. Сталкиваться лицом к лицу с могущественными правителями едва ли было разумным решением. Хотя с ее стороны было лицемерием отчитывать его за это.