Королева у власти

– Чего ради Орлону посылать тебя копаться в умах его союзников?

Если бы она была честна с ним, то ответила, что задается тем же вопросом. Но вместо этого опустила руки, делая вид, что устала от разговора.

– Он лишь хочет убедиться, что никто не действует против него. Правители могут быть очень непостоянны.

Рейлан вовсе не выглядел убежденным.

– Ты поймешь мою тревогу за родное королевство, – сказал он, словно это помогло бы ей понять его мотивы.

– Я и так балансирую на узкой тропе, ведущей к виселице. И не буду играть за две стороны.

– Я и не прошу. Просто хочу быть уверенным, что твой король не представляет угрозы для моего.

– Короли меняют мнение быстрее, чем наряды. Ни ты, ни я не можем быть уверенными, какая мысль придет им в голову в следующую минуту. Я хочу сказать, пусть сами разбираются, будь они прокляты.

Если бы она не знала его лучше, то решила бы, что он согласен и даже смотрит на нее с одобрением. Рейлан не ответил, вместо этого молча протянул руку к замку конюшни, и тот со щелчком открылся. Фейт отступила подальше, когда он убрал единственную защиту от мощных копыт животного.

– Что ты делаешь? – спросила она низким от страха голосом.

Черная кобыла сделала пару шагов вперед, шелковистая шерсть поблескивала в лунном свете. Она была поразительно высокой, и Фейт отшатнулась, чувствуя себя глупо, что ожидала увидеть лошадь ниже себя.

– Не хочешь заняться тем, ради чего пришла? – как бы ненароком спросил он, поглаживая гриву лошади. – Ты ведь прежде не сидела в седле? – Это было скорее наблюдение, чем вопрос.

Ее щеки вспыхнули.

– Как ты узнал?

Генерал усмехнулся:

– Я не знал.

Фейт стиснула зубы, злясь на себя, что так наивно повелась на уловку.

Рейлан схватил большое седло и поводья, висящие на стойле, и с точностью мастера обошел животное. Четкими движениями он запряг лошадь всего за пару впечатляюще быстрых минут. Между тем каждое фырканье или шаг лошади заставляли Фейт беспокойно переминаться с ноги на ногу, держась на расстоянии. Должно быть, генерал заметил ее беспокойство, поскольку одарил ее высокомерной улыбкой, на которую она ответила хмурым взглядом. Когда он закончил, то подтащил маленький табурет и выпрямился, прежде чем выжидающе посмотреть на нее. Фейт не шевелилась.

– Что ж, давай, – он махнул головой на лошадь.

Разинув рот, Фейт смотрела то на него, то на огромное существо.

– Я пришла, только чтобы полюбоваться ими. Мне ничего не нужно, – быстро забормотала она, окончательно лишившись уверенности.

Рейлан закатил глаза:

– Лошадь может почувствовать твой страх. Если не преодолеешь его, то никогда не сможешь забраться в седло. – Он снова мотнул головой, подзывая ее подойти ближе.

Фейт с трудом сглотнула, но сделала пару осторожных шагов к лошади и нерешительно протянула руку. Когда лошадь не дернулась в ответ, она медленно погладила гладкое мускулистое тело.

– Хорошо. Теперь стань на скамейку, одну ногу в стремя, и изо всех сил подтягивайся вверх, – инструктировал он.

Фейт посмотрела на него, чувствуя себя ребенком, поскольку понятия не имела, о чем он говорит.

Рейлан вздохнул и указал на металлический обруч, свисавший с бока лошади. И когда она поняла, чего от нее ждали, то снова отступила на шаг и энергично замотала головой:

– Ты специально выбрал самую крупную лошадь в конюшне? – Фейт побледнела при мысли о такой высоте, когда одно неверное падение может оказаться смертельным.

Он усмехнулся:

– Кали – моя лошадь. Кажется, ты ей понравилась, и я подумал, что она станет хорошим учителем.

Фейт хмыкнула в ответ на намек, что лошадь будет направлять ее, а не наоборот. От этих слов стало только хуже, ведь именно этого она и боялась.

– Ты собираешься стоять там всю ночь? – со скучающим видом протянул Рейлан.

Она пристально посмотрела на него и собрала всю свою храбрость, чтобы снова подойти к Кали, и когда забралась на скамью, то почти сравнялась ростом с генералом. Подстрекающий взгляд Рейлана заставил ее упереться руками в седло и просунуть одну ногу в стремя. Хотя Фейт жутко боялась и просто хотела стереть ухмылку с его лица.

– Дети увереннее садятся в седло, чем ты, – насмехался он над ее медлительностью.

Она знала, что так он пытается воодушевить ее. И это сработало. Она оттолкнулась ногой, одновременно подтягиваясь на руках изо всех сил, но когда закинула другую ногу и наконец оказалась наверху, то была ошеломлена. От новой высоты слегка кружилась голова. Лошадь сделала несколько шагов вперед, и Фейт двигалась в такт, мертвой хваткой вцепившись в поводья. Но когда привыкла к новому положению на спине Кали, то поразилась столь мощному ощущению.

– Не так уж сложно, правда? – съязвил Рейлан.

Она проигнорировала его, благодарно поглаживая лошадь по шее, что та тут же не выбросила ее из седла.

– Не перестаю гадать… зачем ты напросилась на охоту, если не умеешь и не интересуешься этим?

Хотя он произнес это с ненавязчивым любопытством, она все же уловила подозрительные нотки.