Королева у власти

Когда все снова вернулись к еде, ее осенило – она была ужасной охотницей. Но что еще хуже, совершенно не умела целиться из лука и даже никогда раньше не ездила верхом.

После своего необдуманного заявления Фейт уже не слушала, что говорят другие, отчаянно желая остаться в одиночестве и собраться с мыслями.

Но сильнее всего ее волновало… что неделя только начиналась.

Глава 19 Тория

– Леди Тория?

Королевская воспитанница тут же повернула голову к принцу Олмстоуна и густо покраснела, осознав, что совсем его не слушала. Ситуация стала даже более неловкой, когда он проследил за ее взглядом и понял, на кого именно она отвлеклась.

Принц Николас увлеченно беседовал с генералом Райенелла и его спутниками за столиком в дальнем конце игрового зала, и она уже не раз ловила на себе его взгляд, пока сидела наедине с принцем Олмстоуна. Каждый раз, когда их взгляды встречались, ее сердце замирало, и она проклинала себя за то, что вообще уделяет ему хоть какое-то внимание.

– Простите – здесь становится немного душно. Не желаете составить мне компанию и прогуляться по садам? – Это было лучшее оправдание, которое пришло ей в голову, и Тория знала, что принц оценит предложение побыть наедине.

Он с улыбкой кивнул, и они оба встали. Тория приняла предложенную руку и вышла в коридор. Но посмела последний раз посмотреть на Ника и, встретившись с ним взглядом, быстро отвела глаза и вздернула подбородок, пока он наблюдал за их уходом.

Принц Тарли был скорее милым, чем красивым, с его светлыми волосами и карими глазами, которые придавали ему элегантный и утонченный вид. Он был очарователен, хотя и немного скучноват. Тория могла представить счастливую, наполненную жизнь рядом с ним. В конце концов, это была бы подходящая партия для укрепления союза их королевств. И все же, даже при одной мысли об этом у нее больно сжималось сердце, словно оно уже принадлежало другому.

Тория сидела в своих покоях в кресле у камина после сумасшедшего дня, полного разговоров с Тарли о политике. Она чувствовала себя виноватой, потому что скучала, но не в обществе принца, а просто мечтала об одиночестве. Чтобы занять мысли, она достала из библиотеки книгу о духах и разложила на коленях, быстро погружаясь в чтение. Она просидела одна в своих покоях больше часа после ужина с принцем Олмстоуна и радовалась тишине.

После приезда гостей Тория принимала каждое предложение принца Тарли. Она знала, что в ее собственных интересах изучить возможность брака, который принес бы очевидную выгоду его отцу и королю Орлону. Любовь – что ж, она полагала, что та навсегда отошла на второй план после долга, возложенного на нее с рождения. Ее родители не были родственными душами, но научились более глубоким чувствам. И она могла только надеяться, что Духи даруют ей такое же благословение, когда придет день и она пожертвует своей рукой ради блага родного королевства. Она старалась не зацикливаться на этом, так как мысль навевала мрачное настроение.

Она была безмерно благодарна королю Хай-Фэрроу, что в момент отчаяния он открыл перед ней двери своего дома, но было ненавистно думать, что теперь, похоже, ее судьба оказалась в его руках. Словно выбор не всегда был за ней, но только сейчас стало ясно, что это цена за предоставленное убежище.

В дверь раздались пять стуков с определенной последовательностью, в воображении возникли знакомое лицо и копна чернильно-черных волос прежде, чем ручка повернулась и гость вошел.

После века жизни в одном замке они с Ником подружились и быстро отбросили все формальности при посещении комнат друг друга. Она появилась тут сломленной девушкой, потерявшей все, и только Ник не дал ей окончательно пасть духом и вернул волю к жизни. А потом принц лишился матери, и она точно так же была рядом с ним. Несомненно, они были связаны.

– Что читаешь? – вместо приветствия спросил он.

Он опустился в кресло напротив, и она знала, что книга его вовсе не интересует.

– Том о духах. Может, найду что-нибудь про руину, – все равно ответила она.

– Хм. – Ник оперся руками на колени. – Хорошая идея.

Тория терпеливо ждала, пока он задумчиво смотрел на голубое пламя, и, когда не объяснил причину визита, спросила прямо:

– Зачем ты пришел?

Его изумрудные глаза снова вернулись к ней.

– А разве нужен повод? – возразил он, и она уловила нотку обиды в голосе.

Она сделала глубокий вдох:

– У нас гости. И ты знаешь, что неприлично для…

Ник перебил ее сухим смешком:

– Это из-за Тарли? – Это было на него не похоже, но от такого намека в ней вспыхнул гнев.

– Не твое дело, – твердо ответила она.

Он выпрямился:

– Ты интересуешь его только в качестве перспективы закрепиться в твоем королевстве.

Тория захлопнула книгу и тоже села прямо.

– Не нужно за мной присматривать. Я знаю, что делаю.

– Правда? Выставляешься перед ним словно приз, который нужно завоевать.

Она вскочила на ноги и махнула рукой на дверь:

– Убирайся.

Ник встал, но не двинулся с места.

– Я лишь пришел предупредить тебя.

– Неужели это так немыслимо, что я могу нравиться кому-то по-настоящему, а не только ради политической выгоды?

Ник усмехнулся: