Королева ульев

Пробравшись сквозь толпу, драконята вышли на круглую площадку вокруг памятника. Как и мозаичная Стена избавления в улье Цикады, он стоял окружённый травяной лужайкой, странно мирной посреди шумной ярмарочной сутолоки. Посетители старались обходить площадку вокруг, чтобы не вытаптывать траву.

Статуя в два драконьих роста была высечена из камня, добытого в северо-восточных горах Панталы. В глазах сияли огромные рубины, а буквы на обложке мраморной Книги сверкали золотом.

Настоящая Книга совсем другая, подумала Сверчок. Вовсе не огромная и не блестящая, даже без заголовка. Да главное и не это, а то, что внутри и о чём так долго лгут всем драконам.

Она бросила взгляд на прямоугольные очертания мешочка под крылом у Росянки. Надо сделать копию, вдруг с Книгой что-нибудь случится! Но… если случится, кто поверит, что копия не фальшивая?

Мечехвост обошёл памятник вокруг, сосредоточенно хмурясь и теребя свою увешанную драгоценностями маску.

– Ну как? – тихо спросила Росянка, когда он вернулся.

– Не знаю… Пока не вижу удобного места, куда можно класть записки. Что предлагаешь?

– Свалить и разбить на куски, – прошипела она, – а потом забросать ими всю эту свору! – Шагнула вперёд и окинула статую острым взглядом.

– Ты как? – шепнул Синь, обернувшись к Сверчок.

– Я? – вздохнула она. – Смотрю и чувствую себя виноватой… И Книга тут неправильная совсем. Дать бы всем почитать настоящую.

Дракончик кивнул.

– Я тоже думаю о Ясновидице… Она не хотела бы войны… И такой жизни для своих потомков тоже не хотела бы… И для остальных племён. Но я не знаю, как помочь всем – нас так мало, только четверо нормальных драконят!

– Трое нормальных, – поправила Сверчок, – и одна воительница, одержимая местью и вооружённая ядовитыми многоножками.

Росянка меж тем задержалась возле угла массивного постамента. Обернулась, бросила выразительный взгляд. Мечехвост шагнул было вперёд, но она оттолкнула его и кивком подозвала Сверчок.

На лужайке кроме них было только двое драконов, отец с маленьким дракончиком, сидевшие по ту сторону от монумента. Они поедали лимонные коржики и обсуждали историю Избавления.

– Ну что? – с волнением спросила Сверчок.

Листокрылая показала глазами вниз, где угол постамента уходил в траву. На месте отбитого осколка виднелась небольшая тёмная щель, из которой торчало краешком что-то бледно-зелёное.

Росянка встала так, чтобы закрывать собой Сверчок от взглядов любопытствующих, и та быстро выхватила из щели таинственный предмет.

Лист был свёрнут тугим квадратиком. Внутри, поперёк жилок, различались буквы чёрной тушью: «Полночь. Библиотека. 5».

Сердце бешено заколотилось. Сложив записку, Сверчок торопливо засунула её обратно. К чему относится «пять», она не знала, зато остальное было ясно.

– Теперь у нас есть способ выйти на «Хризалиду», – прошептала она Росянке, – и я знаю, где укрыться до полуночи.

Глава 8

Пчела, мать Сверчок и Кузнечик, жила восемью ярусами выше Ярмарки блеска в респектабельном, но не слишком дорогом районе с уютными площадями и парками. С точки зрения дочери, тут было очень мило, но мать вечно жаловалась на простоватых соседей, длинную дорогу наверх к университету, где работала, и запущенные улицы.

Особенно её возмущала башня водокачки в центре площади, как раз напротив дома. Ужасная, вся ржавая – ну почему нельзя было получить жильё с видом на небо! Теперь приходится каждый день смотреть на это уродство, и всё из-за двух маленьких чудищ, которых имела глупость произвести на свет! Почему власти улья хотя бы не покрасят стены? Главное, всем всё равно! Будь её воля, закатала бы все водяные цистерны под мостовую или хотя бы разместила на других ярусах, дабы не оскорблять чувства важных персон.

Однако уже в свой первый визит к матери Сверчок и Кузнечик решили, что лучшего укрытия для младшей, чем башня, не придумаешь.

– Ну, может, не так уж красиво, – признала старшая сестра, пиная ржавые опоры. – Протекает небось, а промокнешь, объясняться придётся.

– Ничего, что-нибудь придумаю, – хмыкнула Сверчок.

Она взлетела на крышу башни и проверила входной люк. Ей шёл всего пятый год, но разгадать секрет сложного замка трудности не составило. Через люк рабочие-шелкопряды залезали внутрь чистить цистерну и заливать новой водой, доставленной из колодцев на равнине или с озера Скорпион.

В любом новом месте сёстры первым делом искали укрытие для Сверчок. Скоро она и сама привыкла заранее находить удобные места, чтобы тихонько спрятаться, если вдруг королева Оса поставит всех в строй – по общей команде, как выражалась Кузнечик. Надо было уметь исчезнуть в любой момент.

Впрочем, использовать водокачку так никогда и не пришлось. Оба визита в улей Златки длились недолго, и общей тревоги ни разу не случилось.

Оставалось лишь надеяться, что укрытие и в самом деле окажется надёжным.