Королева в тени

Кому, как не мне, лучше знать, что мужчины зачастую не задумываются о последствиях своих действий? Возьмем Томаса: женился и тут же уехал, полностью уверенный в том, что молодая жена будет ждать его долгие месяцы его молчаливого отсутствия. Уильям: заключает в тюрьму враждебно настроенную жену в полной уверенности, что она в конечном счете покорится ему. Нед: потрясает в Аквитании своим тяжелым мечом и при этом ожидает, что могущественные местные лорды падут перед ним на колени и будут ему преданы. Тогда как я, начиная с того далекого события, когда мы с Томасом Холландом обменялись клятвами верности, всегда тщательно продумывала последствия своих поступков. С тех пор, обретя со временем опыт и зрелость, я уже не делала каких-то необдуманных шагов. Это была именно та движущая сила, которой я была вынуждена восхищаться в Алисе Перрерс, несмотря на все ее грехи и жадную тягу к власти.

Но могучая способность женщин мыслить и планировать – что, как это ни прискорбно, часто игнорируют – никуда не денется на моем веку, поэтому я должна держать нити управления ситуацией в своих руках надежно и крепко, как только могу. Когда Эдуард умрет, когда Алису Перрерс удалят с политической сцены, когда мой сын Ричард наденет корону короля, я должна быть готова к тому, чтобы взять это гордое творение, коей является наша Англия, под свой контроль во имя моего сына.

Я сделаю из Ричарда такого короля, которым ты гордился бы.

Я обещала это Неду каждый вечер. Это была моя главная задача, моя роль, от которой я не отступлю, даже когда мой возлюбленный умрет и покинет меня.

Я подняла руки к свету и внимательно посмотрела на них, медленно поворачивая из стороны в сторону. Маленькие, с тонкой костью, тяжело увешанные перстнями с драгоценными камнями. Но это были умные руки, умелые, на многое способные. Руки Джоанны Кентской, по-прежнему славящейся своей красотой и изяществом. Тем не менее они сами не могли вынести тот груз, который лежал у меня на сердце и с каждым днем становился все тяжелее. Нет, вне всяких сомнений, мне был необходим союзник, надежное доверенное лицо.

Закончив просмотр претендентов на трон, я начала мысленно перебирать знакомых мне мужчин и, обдумывая их кандидатуры, с раздражающей скоростью отбрасывать их, особенно когда оказывалось, что этот человек с равным успехом мог быть мне и другом, и врагом. Неужели так и не найдется никого подходящего, кто мог бы встать со мной плечом к плечу, чтобы помочь реализовать неоспоримую преемственность моего сына на троне и мое собственное положение в его окружении?

Первым на ум пришел Уилл Монтегю: верный и надежный человек, одна из главных новых опор короля Эдуарда, но – Боже правый! – совершенно не годящийся для плетения интриг и заговоров.

Мои сыновья, Томас и Джон. Оба еще слишком молоды, обоим не хватает жизненного опыта, ведь им нет еще и тридцати. Их лояльность по отношению к своему названому брату безоговорочна, но мне нужен мужчина в годах, проверенный и готовый действовать прямо сейчас.

Далее шли дядья Ричарда по королевской линии, которые могли бы посчитать правильным передачу верховной власти своему юному племяннику. Эдмунд Йорк слишком слаб; Томасу Глостеру доверять нельзя. Что же касается Эдмунда Мортимера, графа Марчского, то он может быть настроен совершенно недружественно к Ричарду и его претензиям на корону. Так что никто из них не подходит.

Кого я обманываю и почему медлю? Ведь я уже знаю, кто мне нужен, хотя кое-кто и назвал бы мой выбор неразумным. Согласна, выбор неоднозначный. Я даже не была уверена, что мне удастся привлечь такой капризный талант, чтобы приспособить его для своих целей. Это был человек, который будет действовать по-своему и который поставит свои амбиции превыше всего. Мы с ним могли бы стать друзьями по оружию, но я до сих пор не знала, как мне заручиться его согласием на это.

Пока Ричард продолжал листать книгу, восторженно ахая при виде золоченых картинок, я открыла другой сундучок и, немного подумав, взяла оттуда красивое кольцо с рубином и надела на палец, любуясь игрой света в камне. В один прекрасный день судьба сама отдаст этого человека мне в руки. А если не отдаст, я разверну эту судьбу, выстрою ее под себя так, чтобы у него не было другого выбора, кроме как стать моим союзником. В один прекрасный день…

Порой бремя моего прошлого становилось слишком тяжелым, чтобы нести его самой.

* * *

Король сидел рядом со своим сыном, положив ладонь на руку Неда, безвольно лежащую на одеяле, как будто этим жестом пытался удержать в изможденном теле ускользающую из него душу; он игнорировал проходящих мимо слуг и докторов, пока не заметил, что в дверях комнаты, где уже собралась небольшая толпа, началась давка.

– Закройте дверь, – приказал король. – Моему сыну нужен покой.

Но на лице Неда я прочла молчаливую просьбу, а глаза его вдруг вспыхнули лихорадочным огнем.

– Нет. – Я умышленно подняла голос, чтобы меня слышали все. – Этого не будет.

Король встал; лицо его было таким же опустошенным, как у Неда.