Королева в тени

Оставалось только молиться, чтобы Господь даровал Неду прощение, потому что сейчас он был вне сферы моего влияния. Я уже никогда не смогу утешить его. В горле моем стояли слезы, а сердце пронзала боль, когда я впитывала в себя смысл мольбы Неда об отпущении грехов, когда смотрела на его шлем и рукавицы, лежавшие так, будто ему стоило только надеть их, чтобы вернуть себе прежнее великолепие. Но он уже никогда их не наденет. С этой войны ему уже никогда не вернуться, а эта позолоченная бронза – всего лишь пустая оболочка, как и его снаряжение. Я осталась одна. Со слезами я умела справляться, но боль в сердце была такой сильной, что я не могла ослабить ее таким жалким способом, как рыдания.

Это и есть любовь? Когда тебя разрывает на части, а рядом нет никого, кто мог бы помешать этому, удержав все вместе?

Любовь приносит боль и наполняет жизнь отчаянием.

Но жить с ней, когда твой возлюбленный умер, – еще бóльшая безысходность.

Испытывая нестерпимую боль, я прижала руки к груди, как будто таким образом могла сдержать ее, взять под свой контроль, но все напрасно. Единственное, что у меня оставалось, – это муки расставания после долгих лет жестоких страданий Неда и осознание того, что мы с ним больше никогда уже не окажемся вместе в одной комнате, в одном пространстве.

В конце концов я склонила голову в смирении. Оно снизошло после нахлынувшего на меня горя от ужасной потери, убившей все мои надежды. Мой любимый умер, ушел от меня, и я была сейчас более одинока, чем когда-либо могла себе вообразить. Слезы катились по моим щекам и тихо падали, оставляя темные пятна на дорогом дамаске моего платья.

– Что случилось, маман?

Рядом со мной стоял Ричард.

– Ничего.

– А у меня будут такие же доспехи?

– Да, такие. – Я не хотела больше оставаться здесь. Все это было пустым и обесцененным для меня. – А теперь мы уходим. Нам еще многое нужно сделать.

Я немного задержалась, подождав, пока Ричард уйдет вперед, а затем оглянулась. Быстро вернувшись, я коснулась руки Неда, как часто делала это в жизни.

– Прощай, мой дорогой господин. Со временем я действительно полюбила тебя всем сердцем. Я думаю, что тебе следует это знать. Если ты когда-то в этом сомневался.

Я любила рыцаря, не знавшего себе равных в доблести. А он любил меня.

В голове моей мелькнула мысль, которая испугала меня и унесла через годы назад, в прошлое. Так все-таки Нед или Томас был тем самым бесстрашным, одаренным рыцарем, которого я любила по-настоящему?

Конечно, я любила их обоих. И оба любили меня.

Так что жизнь моя была благословенна. Дважды благословенна.

А потом под влиянием спокойного величия часовни Святой Троицы, с ее ароматом ладана и статуями святых, в голову мне пришла еще одна мысль. Где я прикажу похоронить себя, когда дни моего земного существования подойдут к концу? Здесь, в этой святой обители, где я буду казаться такой малозначительной рядом с принцем и святым великомучеником? Меня могли бы похоронить где-то в тени или с краю, а может быть, в ногах у Неда, если там найдется для этого место. Просто жена. Игравшая незначительную роль в его жизни.

– Это место не по мне, Нед, – вслух сказала я, как будто он мог услышать меня и понять. – Думаю, более подходящим для меня станет составить компанию Томасу в Стамфорде. Там я смогу претендовать на какое-то собственное признание, не находясь в тени твоего царственного присутствия.

Я представила себе согласие Неда. Кивок, дарующий мне его высшее позволение на это.

– Но не сейчас. А когда наступит мой черед. – Больше действительно сказать было нечего. – Прощайте, милорд. Вы навсегда останетесь в моих мыслях.

Выйдя вслед за Ричардом из собора, я повернулась лицом в сторону Лондона. Все следы слез на моих щеках уже были стерты. Оставалось еще одно дело, которое необходимо было выполнить, чтобы обеспечить благополучное наследование Ричардом королевского престола. Ничто не должно помешать моему сыну принять английскую корону, и ничто не должно угрожать этому.

Январь, 1377. Кеннингтонский дворец

Я должна была завоевать уважение зажиточной части жителей Лондона своим возросшим влиянием на положение дел в королевстве. Даже если Ричард беспрепятственно займет трон короля после смерти Эдуарда, мне потребуется, чтобы граждане столицы безоговорочно поддержали это данное Богом право моего ребенка. Получая подаренную Неду золотую посуду, своими учтивыми словами и грациозными жестами я уже заслужила их одобрение. Теперь я должна была воззвать к простому люду, с его грубыми удовольствиями и непредсказуемыми предпочтениями. Вполне в моих силах было повести за собой толпу, нашептать о моих запросах правильным и исполнительным людям. Кому ж не захочется праздника? И по такому замечательному поводу народ Лондона оказался на высоте положения.