Королева в тени

Но позволит ли он мне это сделать? Гордыня была тем самым грехом, который постоянно преследовал род Плантагенетов. Посчитает ли Ланкастер нужным соблюдать свою клятву, данную им Неду в столь драматической ситуации, у смертного одра брата? Это было несущественно для меня. Я приучу его, истерзанного и отчаянно нуждающегося в помощи. И он станет моим.

– И поэтому ты пришел сюда, ко мне, – мягко заметила я, когда он закончил свой рассказ и стал наливать себе еще вина, что-то недовольно ворча насчет своих порванных обтягивающих панталон.

– А куда мне было идти? На тебя они не нападут. Тебя почитают так, будто ты сама Дева Мария. Как изменчива твоя судьба. – Он шумно втянул воздух. – Мне необходима твоя помощь, Джоанна.

Я по-прежнему сидела неподвижно, хотя и видела, как страдает его гордость из-за того, что ему приходится просить меня.

– Тебе необходимо чудо. И ты сам в этом виноват.

– А что мне было делать? Встать на колени перед этим отребьем? Они уже все считают себя королями и принцами. Они что, забыли, кто я такой? И какой властью обладаю?

– Они бы ничего не забыли. А ты мог бы пойти на компромисс.

– Пока они распускают слухи о том, что меня подменили?

Я знала, что из всех обвинений больше всего его задевали ходившие по Лондону оскорбительные слухи о том, что на самом деле он сын какого-то мясника из Гента, которым в свое время подменили умершего королевского ребенка. Это ущемляло его гордость, как ничто другое. Но я не позволила себе какого-то сочувствия по этому поводу.

– Ты угрожал епископу Лондонскому?

– Да. Но сейчас меня вообще объявили врагом Англии. И жаждут крови всех, кто поддерживает Ланкастера. – Джон наконец перестал ходить и опустился на скамью возле меня. – Я боюсь за Савой. Боюсь за своих людей. И не знаю другого способа уберечь их, кроме как разогнать толпу черни с помощью отряда стражников, который позволил бы моим людям уйти. – Он хмуро взглянул на меня. – Подозреваю, что ты опять скажешь, что выводить на улицы моих вооруженных солдат – это плохой политический ход. Может, ты и права.

Ну наконец-то. Хоть какое-то раскаяние.

– Чего же ты хочешь от меня?

На миг он застыл в этой позе, положив ладони на колени; энергия вокруг него буквально бурлила.

– Посредничества.

– Думаю, мне следует отказать тебе.

– Отказать? Но почему?

– Ты позволил Алисе Перрерс вернуться ко двору. И я очень недовольна тобой из-за этого.

– Мне не понравилось, что парламент использовал свою власть, чтобы устранить ее, и это не понравилось мне больше, чем не нравится сама эта женщина. Им принадлежит только та власть, которая жалована им короной. То есть мною.

Не думаю, что я могла бы когда-то простить ему это: вся моя напряженная работа, все мои тщательно продуманные планы пошли прахом из-за продолжающегося конфликта между Ланкастером и парламентом. Обуздав свое раздражение и на время забыв об Алисе Перрерс, которой я займусь немного позже, я слегка пожала плечами и заявила:

– Свою войну ты должен вести сам, Ланкастер. У меня хватает собственных забот.

– Так ты что, выдашь меня толпе?

Он был обескуражен тем, что я сразу же не пришла ему на подмогу. Но во мне проснулось сочувствие к нему. Все-таки это был человек, взявший на себя хлопоты об организации похорон моего маленького сына в Бордо. Любимый брат Неда, который сражался с ним плечом к плечу, когда болезнь уже истощала силы принца. Это был самый могущественный – после короля – человек в Англии. И было бы неблагоразумно пускать на ветер такой замечательный шанс.

– Я помогу тебе, – сказала я и встала так, что он впервые за сегодняшний вечер был вынужден посмотреть на меня снизу вверх. – Но ты должен примириться с теми, кто нападает на тебя.

– Боже правый!

– Другого выхода нет. И ты должен согласиться на то, что я предлагаю.

– А у меня вообще есть такая возможность? Да они по очереди оторвут мне руки и ноги, стоит мне только ступить за твой порог!

Я мягко улыбнулась и положила руку ему на плечо:

– Подожди меня здесь.

Выйдя, я отдала приказ послать трех моих рыцарей к очагу беспорядков на улицах Лондона.

Вернувшись, я застала его там же, где оставила. Черты лица его заострились от напряжения. Для Джона это был совершенно новый жизненный опыт: за ним еще никогда не охотилась толпа недовольных. Тем не менее это должно было сыграть мне на руку.

– Иди и поспи, – посоветовала ему я. – Сейчас ты больше ничего сделать не можешь. Только навредить.

Он пошел спать, тогда как я осталась дожидаться возвращения своих посланников.

На следующее утро мы оба с ним встали рано, однако я отказалась делиться с ним какой-либо информацией, пока мы не сходим к ранней мессе. Ланкастер выглядел невыспавшимся, но в остальном был все таким же высокомерным, как обычно.

– Ну что там? Какие новости?

Приведший себя в порядок, внушительный, переодетый в кое-что из нарядов Неда, оказавшихся ему впору, он задал мне эти вопросы, едва мы успели выйти из часовни. Внутри него по-прежнему бурлила ярость.

– Только без посторонних, – сказала я.

Я отвела Ланкастера в уединенную прихожую и продолжила: