Королева в тени

Одевалась я очень продуманно и, можно сказать, даже искусно, но так, чтобы, не ущемляя свою гордость, спровоцировать соответствующие комментарии по меньшей мере одного круга влиятельных особ. Я знала, на кого могу положиться в вопросах высокой моды: уж она-то точно обратит внимание на наряды гостей, поскольку речь шла о праздновании ее свадебного путешествия в Гасконь, которое я и собиралась почтить своим присутствием. Томас ничего не заметил; а если и заметил, то у него хватило ума воздержаться от каких-то замечаний. Но первой во дворце меня обняла Филиппа, которая, справившись сначала о моем здоровье и здоровье моего ребенка, оглядела меня с недовольным выражением на лице.

– Постой-ка, я видела это платье по меньшей мере дюжину раз, если не больше.

– И увидите еще дюжину.

Я разгладила ладонями юбки моего котарди насыщенного зеленого цвета, который никогда мне не шел. Правда, заплатки на протертых местах шли мне еще меньше.

Королева осмотрела меня более пристально, остановив свое внимание на этот раз на моих руках и корсаже.

– А где твои драгоценности?

Я небрежно пожала плечами и слегка скривилась:

– У меня их нет.

Слава богу, в этот момент Томаса поблизости не было. Он смог бы проговориться о содержимом моего сундука для ювелирных изделий.

– Это почему же?

– Потому что я больше не графиня Солсбери.

Тут к нам присоединилась молодая невеста, Изабелла.

– Но это в любом случае не означает, что ты должна надевать на мою свадьбу платье, которое больше подошло бы кухонной судомойке. А мех вообще выглядит как пожеванный. – Преувеличение, конечно, но она, сморщив губы, подняла болезненный вопрос.

– Это, должно быть, мой сын. У него прорезаются зубки, – ответила я, вовсе не смутившись оборотом, какой принимал этот разговор между ними. – Я приехала, чтобы пожелать тебе самого наилучшего. У нас просто нет денег на разные безделушки. Да они мне и не нужны. – Лгала я очень складно, без запинки.

– Поверить не могу, что тебя довели до того, чтобы продавать свои драгоценности. – Филиппа явно была раздражена тем, что я докатилась до таких крайних мер.

– Я могла все это иметь.

– Это совершенно неподобающе, что ты вынуждена жить в таких лишениях. – Сама Изабелла была одета в платье из дамаска, отороченное мехом, а на корсаже ее красовалась новая прекрасная брошь. Вероятно, подарок жениха.

– Мне некого винить, кроме самой себя. Томасу нужна война, – сказала я, что было не таким уж нелогичным замечанием, как могло показаться.

– Вероятнее всего, он ее вскоре получит, – ответила Филиппа, тем самым подтвердив мои худшие предположения, – но для начала мы должны кое-что обсудить с королем…

Филиппа была слегка рассерженной, я – притворно застенчивой, а Изабелла – возбужденно-оживленной. Эдуарда мы нашли в кругу его рыцарей, который он покинул очень неохотно и с подозрительным выражением на лице, когда Филиппа отвела его в сторону и объяснила причину своего визита.

– По мне, так она выглядит совершенно прилично, – заметил Эдуард, опытным взглядом окидывая мою фигуру и умышленно игнорируя следы времени и износа на моем наряде.

– Да как ты можешь такое говорить? Принцесса Джоанна не должна выглядеть как бедная родственница, которую мы знать не хотим. Это не делает тебе чести, Эдуард.

– Это не вопрос чести. Просто у меня нет денег на то, чтобы поддерживать каждого рыцаря, который женится, не считаясь с моим мнением.

– Конечно нет, – добавила я в разговор свою толику беспомощности. – Сэр Томас все понимает. И никогда бы этого у вас не попросил!

– Он – нет! Зато вы попросили бы.

– Я, милорд? Это ниже моего достоинства. И нахожусь я здесь исключительно по велению вашей жены и дочери.

Эдуард пристально посмотрел на меня. Но я продолжала разыгрывать притворное смирение и застенчивость.

– Думаю, Эдуард, тебе следует быть великодушным, и сейчас для этого представляется весьма благоприятный случай, – мягким тоном умиротворяюще заметила Филиппа.

– Иначе все мы сейчас можем встать перед вами на колени, – предупредила Изабелла, попутно бросив на меня невинный взгляд.

Реакция Эдуарда была молниеносной.

– Нет! Не делайте этого! Сразу же поползут сплетни о причинах такого демарша.

– Папа, вы можете сэкономить деньги на одном из ваших строительных проектов или на наведении всей этой позолоты, от которой, кстати, мама совершенно не в восторге. Мы вполне можем обойтись и меньшей роскошью.

– А еще мы с пониманием относимся к тому, что вы полностью не выплатили сэру Томасу деньги, обещанные за выкуп французских лордов, дорогой кузен. – Я невинно улыбнулась Эдуарду. – Многие могли бы посчитать вас скупым, но мы знаем, что вас просто отягощают другие важные расходы. К тому же вы были рассержены, как и любой гордый человек при данных обстоятельствах…

– Джоанна не может продолжать ходить в старых платьях, Эдуард! – добавила Филиппа, еще больше усугубляя его чувство вины, после чего я решила вбить последний гвоздь в крышку гроба сопротивления короля.