Королева ведьм Лохленна

– Во мне самом королевская кровь. Мой дальний предок – Дюффус король Шотландии. Ты когда-нибудь слышала, что случилось с колдуньями, которые хотели извести его с помощью корп-кредха?

– Шотландия в этом мире, – сказала она с некоторым презрением.

– Их было с полдюжиныи все они были сожжены на костре в 968 году в Фарресе.

Но Аннис не успокоилась.

– Я считала, что сжигать ведьм – у вас противозаконно.

– Конечно. Ведь при умении с ними можно обходиться и по другому. Я сделал карьеру на том, что ставил этих, так называемых, ведьм на место. Этот талант я унаследовал от своего дальнего предка Дюффуса.

– Так называемых ведьм – возможно, – с угрозой сказала Аннис, – но ты никогда не имел дел с королевой Лохлэнна.

– До сих пор, да. Однако, как я уже сказал, Морган Лейси находится под моей защитой.

– Ей не нужна защита, если она откажется слушать этого дурака Сиона и поймет, что я – единственная законная ко­ролева.

– Она делает все, чтобы отказаться, – пояснил я, удивля­ясь, что все можно так просто уладить, если от Морган будет получено согласие не претендовать на воображаемый трон воображаемой страны. – Она делает все, чтобы убедить лорда Сиона, что она вовсе не интересуется этим.

– И сейчас тоже? – спросила она, устремив свой взгляд куда-то в неведомое.

– Да. Она никогда не слышала о Лохлэнне, пока не ока­залась впутанной в эту историю. И она постарается поскорее забыть о ней, ведь здесь она и так почти королева. Зачем ей нужен этот... ваш... трон?

– Да, зачем? – с отсутствующим выражением сказала Аннис. Она выглядела так, как будто слушала кого-то невидимого, нашептывающего ей на ухо советы. Очень неудобно говорить с тем, кто в это время ведет другой разговор более интересный, чем со мной.

Аннис кивнула головой в знак согласия с кем-то или чем-то, кого она слушала, и обратилась ко мне:

– Мне показалось, что ты приглашал меня к себе немножко выпить?

– Да, – нетерпеливо подтвердил я, – выпить и поболтать. И поразвлечься.

– Отлично.Тогда поедем. Энергия концентрируется, но она найдет меня везде.

– Хорошо. У меня одно из лучших местечек, где ее можно подождать.

Я вышел за ней из домика и столкнулся лицом к лицу со своей личной проблемой. Автомобиль сидел рядом, поджидая нас как большой терпеливый зверь джунглей, который знает, что ужин идет к нему. Я приехал сюда в приятном состоянии опьянения. Это, а также действие заклинания Природы-ма­тери, дало мне мужество сесть в автомобиль. Теперь же у меня не было ничего, что могло бы остановить страх, возника­ющий глубоко во мне при мысли о предстоящей поездке на нем. Аннис заметила мое колебание и оглянулась.

– В чем дело? Ты что-нибудь забыл?

– Да. Мое приятное состояние опьянения. Боюсь, что те­перь не смогу ехать без него.

– Но мы же едем, чтобы выпить, не так ли?

– Да, но до этого еще очень далеко, – ответил я, а автомобиль смотрел на меня, в его решетке была видна усмешка и он знал, что я боюсь. – У тебя в домике ничего нет? Каких-нибудь магических вин или еще чего-нибудь?

– В этом доме занимаются только магией, а она не требует вина.

– Да я это знаю.

Не показалось ли мне, что зверь напрягся? Что его тигро­вые лапы уперлись в грунт для внезапного прыжка?

Аннис бесстрастно приближалась к машине, достала бу­мажное полотенце из ящика для перчаток и стала протирать ветровое стекло. Я стоял поодаль, не имея сил приблизиться, и восхищался ее мужеством. Она закончила протирать стекло и прошлась бумагой по бокам автомобиля, полируя его бле­стящую шкуру.

– Мне нравятся эти прекрасные машины, – сказала она, лаская ее. – Это единственное в вашем мире, о чем я буду жалеть, когда вернусь в свой. У нас в Лохлэнне такого нет.

– Очень плохо, – сказал я, ожидая, когда зверь цапнет ее за руку, – но мне кажется что метла гораздо безопаснее и экономичнее.

Она с презрением посмотрела на меня и повернулась, чтобы сесть в машину.

– Ну, ты едешь? – спросила она, так как я все еще стоял в стороне.

– Знаешь что? Давай-ка ты поезжай потихоньку, а я пойду сзади.

– По шоссе?

Я должен был признать, что это выглядело бы довольно непрактично, увидев меня, плетущегося за чудовищем, в то время как дюжина других несется за мной по пятам... Нет, возможно, будет лучше испытать счастье только с одним из них. И, кроме того, он же привез меня сюда. Я осторожно приблизился к нему, приготовившись мгновенно отскочить на безопасное расстояние при малейшем признаке нападения. В виде опыта я просунул ногу в дверь и, когда ничего не произошло, проскользнул туда весь.

Аннис с удивлением посмотрела на меня.

– Ты действительно боишься автомобиля?

– Нет, просто отношусь к нему с осторожностью, – ответил я, закрыв дверцу и глаза.

– Если ты не боишься, то почему же закрыл глаза? спросила она после того, как вывела машину на дорогу.

– Это старое семейное предание. Мне запрещено смотреть на обратную дорогу откуда-либо. Мой дальний предок Освю Пиклендский однажды упал и сломал шею, когда оглянулся, чтобы увидеть, откуда он едет. С тех пор на нашей семье лежит заклятье.

– Ты просто трус. Вы, мужчины Земли, не выдерживаете сравнения с воинами Лохлэнна.