Королева Виктория

Когда принцессе Виктории исполнилось два года, она получила письмо от своей «искренне любящей тетушки», герцогини Кларенской, в котором та обращалась к ней со словами «моя дорогая душенька». А после того как герцогиня потеряла свою вторую маленькую дочь, она тут же написала герцогине Кентской, завершив послание следующими словами: «Мои дети умерли, а твои живы, поэтому я рассматриваю твою дочь как свою собственную».

Добродушная по природе, совершенно неэгоистическая и глубоко религиозная женщина, которая к тому же была на тридцать лет моложе своего мужа, герцогиня Кларенская совершенно искренне выражала добрые чувства по отношению к маленькой принцессе. И эти чувства не претерпели никаких изменений даже тогда, когда ее муж неожиданно стал королем Англии. Она делала все возможное, чтобы как можно чаще видеть принцессу, и не упускала случая, чтобы пригласить ее ко двору. А ее муж не только не препятствовал этому, но и сам искренне радовался при виде маленькой племянницы.

Став королем, добродушный и добросердечный, как и его жена, Вильгельм «немедленно продемонстрировал подданным свои добрые качества». Ему, несомненно, нравилось быть королем. Упиваясь своим высоким положением, он частенько прохаживался по улицам Лондона, величественно отвешивая поклоны направо и налево и наслаждаясь своей популярностью. Выражая общее мнение, Чарльз Гревилл как-то заметил, что тот был «добросердечным, великодушным... несколько суетливым стариком шестидесяти пяти лет, который, если, конечно, не сойдет с ума, может стать весьма приличным королем». Его премьер-министр герцог Веллингтон обратил внимание на коренное отличие нового короля от своего предшественника и заметил в беседе с Доротеей Ливен, что это не просто новое правление, а «новая династия».

Однако на повседневной жизни обитателей Кенсингтонского дворца новое правление короля Вильгельма никоим образом не сказалось. Созданная Конроем «система» функционировала в прежнем режиме, а сам сэр Джон Конрой продолжал оставаться главным наставником и помощником герцогини Кентской, неустанно поддерживая во дворце некогда созданный им порядок. Более того, он требовал от герцогини, чтобы та сообщала ему обо всем, что происходило с принцессой, до «мельчайших и самых незначительных» деталей. Услышав о смерти короля Георга IV, Джон Конрой тут же написал письмо, которое было подписано герцогиней Кентской и отправлено герцогу Веллингтону с тем, чтобы тот передал его новому королю Вильгельму IV. В этом письме принцесса Виктория называлась более чем «предполагаемой наследницей» престола и выдвигалось требование назначить в качестве регента герцогиню Кентскую, в дела которой никто не должен вмешиваться. В нем также говорилось о необходимости подыскать юной принцессе достойную английскую леди, которая в качестве гувернантки могла бы заменить неподходящую для роли главной воспитательницы будущей королевы баронессу Лецен. Кроме того, в письме выдвигалось требование признания герцогини Кентской вдовствующей принцессой Уэльской с повышением казенного довольствия, которое соответствовало бы ее новому положению в королевстве.

Возмущенный как тоном письма, так и его неслыханным по дерзости содержанием, герцог Веллингтон ответил, что ему стоило немалых трудов убедить его королевское высочество в том, что это всего лишь «частное и конфиденциальное послание», которому не стоит придавать большого значения. А еще лучше сделать вид, что такое письмо «вообще никогда не было написано».

Разгневанная отказом и поощряемая Джоном Конроем, герцогиня Кентская немедленно отправила выдержанный в резких выражениях ответ, в котором заявила, что находит должность регента весьма утомительной и скучной, но все-таки по-прежнему будет выполнять свой долг матери и воспитательницы юной принцессы ради ее же блага.

Ответ герцога Веллингтона был написан в насмешливом тоне, однако на сей раз он не преминул напомнить герцогине, что и впредь будет советовать королю делать все возможное, чтобы не создавать впечатления, будто вокруг королевского трона существуют «партия или отдельные личности, оказывающие влияние на судьбу страны». Кроме того, он добавил, что это могло бы нанести определенный вред интересам герцогини и ее дочери. Глубоко оскорбленная таким отношением к своему наставнику и преданному другу, герцогиня отказалась принять герцога Веллингтона, когда тот предложил принести ей проект закона о регентстве, и отправила его к Джону Конрою. После этого она еще долгое время наотрез отказывалась встречаться с герцогом с глазу на глаз.