Королева Виктория

Собираясь на любимый курорт в 1887 году, Виктория и Беатриса поминутно прислушивались к странным шумам и звукам. В феврале побережье Средиземного моря от Ниццы до Генуи содрогнулось от разрушительного землетрясения. Вдруг толчки повторятся? В первую же ночь по прибытии в Экс Викторию разбудил приглушенный рокот. «Ну вот, началось!» – перепугалась королева. Успокоило ее лишь сообщение лакея, что это сэр Генри Понсонби храпит этажом ниже. За завтраком королева подтрунивала над своим секретарем, который уверял ее, что вообще никогда не храпит.

Дурные предчувствия не оправдались, а отдых в Эксе стал одним из самых захватывающих на памяти королевы. Осмотрев в городке все, что там было интересного, Виктория пожелала забраться высоко в горы и побывать в монастыре Гранд-Шартрёз. Обитель монахов-картезианцев была основана еще в XI веке, но значительно перестроена в XVI. Картезианцы строго блюли добродетель и не допускали к себе женщин, да к тому же протестанток. Но для Виктории было сделано исключение.

«Величественное ущелье напоминало мне о Сен-Готарде, – писала королева. – Мы миновали завод, где монахи производят знаменитый ликер “шартрёз”. Ликер настаивают на местных травах и цветах, а его рецепт держат в тайне. Монастырь примостился между высокими горами. Когда мы подъехали поближе, я заметила, что в дверях стоит монах, представительный мужчина с обритой головой, облаченный в белую рясу с клобуком. Он пригласил нас войти»[247].

Королеве устроили встречу с братьями, среди которых, по ее словам, был русский генерал Николай, служивший сначала на Кавказе, а затем при русском посольстве в Лондоне. В одной из келий она повстречала земляка. Молодой англичанин встал перед ней на колени и поцеловал ей руку, повторяя, что счастлив быть подданным ее величества. Экскурсия завершилась в трапезной, где гостье было предложено вино. Но для поклонницы шотландского виски вино было все равно что чай. Она попросила ликера, и ее угостили самым крепким «шартрёзом», какой только нашелся в монастыре.

В Эксе Виктория обзавелась новым питомцем. Катаясь вдоль берегов озера Буржэ, Виктория приметила белого ослика, тянувшего тяжелую телегу. Ослик был грязным и тощим, но Виктория сразу же разглядела его потенциал. Она давно мечтала о подходящем ослике, который катал бы ее по садовым дорожкам или тянул ее коляску. «Сколько вы за него хотите?» – обратилась она к крестьянину, восседавшему в телеге. Почесав затылок, тот сказал, что купил осла за 100 франков. Королева удвоила эту сумму, и мохнатый ослик примкнул к королевской кавалькаде. Виктория окрестила нового фаворита Жако и брала его с собой во все поездки.

Исколесив Францию, Италию и Германию, королева двинулась на запад – в Испанию. Посетив Сан-Себастьян в 1889 году, Виктория стала первым английским монархом, ступившим на землю Испании. Знакомство с Бискайским заливом началось с грандиозного скандала. До визита в Испанию Виктория собиралась погостить в Биаррице, где ей было предложено остановиться на вилле графа Ларошфуко. Все было готово к приезду королевы, и для нее даже был изготовлен отдельный золотой ключ, чтобы подчеркнуть ее высокий статус. Но вышла заминка – граф утаил от королевы, что женат на разведенной женщине. Виктория не скрывала пылкой ненависти к разводам. Если она сама была так счастлива в браке, ничто не мешает другим женщинам наладить отношения с мужьями. Пусть хотя бы постараются! Не могло быть и речи о том, чтобы принимать разведенную даму в гостиной, сидеть с ней за одним столом, даже обменяться с ней парой фраз.

Пока королевский багаж разгружали на вокзале Биаррица, сэр Генри Понсонби помчался к графу со строгим наказом убрать неприличную графиню с глаз долой. Ворча, тот отослал супругу. Но когда во двор виллы въехали кареты и королева вышла, чтобы поприветствовать хозяина, из-за его спины выскочила графиня. При себе у нее имелся букет цветов, который она всучила королеве, а затем пылко обняла остолбеневшую леди Джейн Черчилль. Виктория смотрела на букет, как если бы он соткался из воздуха.

Почти месяц королева мужественно выдерживала осаду. Графиня забрасывала ее величество прошениями, умоляя принять ее официально. Она бродила за королевой по саду и заупокойно вздыхала за кустами, когда мимо проезжала королевская карета, но все ее усилия были тщетны. Виктория не поступилась принципами и до самого отъезда игнорировала хозяйку, под чьей крышей проживала.