Королева Виктория

Нетипичные религиозные взгляды Альберта повлияли на досуг его семьи. Строгие англикане и шотландские пресвитериане, так называемые саббатарианцы, считали, что в воскресенье грешно как работать, так и развлекаться. Даже любителей посвистеть в Божий день ожидал нагоняй. Посещение церкви и чтение Библии – вот единственный способ провести досуг. Королева Виктория не раз ругала фанатиков за «непостижимую слепоту и ложную набожность». У себя дома она бы такого уныния не потерпела. По воскресеньям в королевской семье играли в шахматы, махали теннисными ракетками во дворе, слушали музыку и читали романы, а вовсе не молитвенник.

Альберт был моралистом, но не святошей и уж тем более не ханжой. Он не лицемерил и не срезал углы в вопросах морали, но поступал так, как велит ему совесть. Не был он и отцом-тираном, каким его принято считать. Скорее уж наоборот: на фоне английского общества той поры он был чистой воды аномалией.

У него всегда находилось время для детей – не только сыновей, но и дочерей. Он сажал их в корзину и возил по полу детской, помогал им строить замки из кубиков, запускал с ними воздушного змея. Как-то раз, когда дети помогали убирать сено в усадьбе Осборн, он учил Берти кувыркаться – и сам кувыркался в стоге сена. В другой раз, загадочно улыбаясь, показывал детям карточные фокусы и объяснял, в чем тут трюк. Все дети, включая и вечно надутого Берти, обожали (или хотя бы уважали) отца. Именно он, а не Виктория был средоточием их жизни: он казался самым умным, самым находчивым и – вечным.

Мать они тоже любили, но не могли не чувствовать, что Альберт ей дороже всех детей, вместе взятых. Виктория не страдала от избытка родительских чувств. Младенцы, с «их крупными головами, крошечными конечностями и подергиваниями, как у лягушки», внушали ей отвращение на физиологическом уровне. «Я всецело согласна, что добрые и воспитанные дети приносят радость, но вместе с тем сколько же горестей и беспокойства они доставляют нам – и как мало благодарности мы за все это получаем! – сокрушалась она в письме к подросшей Вики. – Это занятие [то есть деторождение] испортило первые два года моего замужества, и как же я была несчастна! Ничто не приносило мне удовольствия»[109].

Виктория не упускала возможность отчитать отпрысков за любую оплошность. Когда дело касалось нагоняя, она не делала различий между трехлетним карапузом и взрослым юношей: доставалось и тем и этим. Восемнадцатилетнему Берти влетело за то, что он подстриг свои детские локончики, которые так нравились маме. Конечно, королева тоже проводила время с детьми, иногда играла в жмурки или в карты, устраивала им пикники, а на балах становилась в пару с сыновьями. Вместе с тем она подспудно ревновала детей к Альберту и радовалась тем часам, когда его не приходилось с ними делить.

* * *

На старинных фотографиях девять отпрысков Виктории кажутся точными копиями матери – круглые щеки, невнятные подбородки, вытянутые, чуть загнутые книзу носы, светло-голубые глаза, такие прозрачные, что они кажутся пустыми. Внешность далеко не ангельская и не вызывающая особого умиления.

Несмотря на внешнее сходство, дети сильно отличались по характеру – как друг от друга, так и от родителей. Общим у них было только ганноверское упрямство.

Вики, любимая дочь Альберта, росла ребенком подвижным и своенравным. Чуть что, она падала на пол и колотила ручками и ножками, заходясь басовитым ревом. Телесные наказания претили леди Литтлтон, но, чтобы усмирить Вики, она была вынуждена к ним прибегать. Один раз крошка-принцесса соврала горничной, что Лэддл разрешила ей надеть на улицу розовый чепчик. За это врушке связали руки за спиной – как когда-то ее буйной матушке. Иногда принцессе доставались шлепки, но ничего более серьезного.

Причина плохого поведения была одна – скука. Умная не по годам, девочка не находила выхода для своей энергии, кроме как в криках и шалостях. Все изменилось, когда в 1844 году в детской появилась новая учительница, дочь священника Сара Хилдьярд (дети прозвали ее Тилла). Мисс Хилдьярд отлично разбиралась не только в литературе и истории, но и в ботанике, чем впечатлили даже Альберта. Вики расцвела под ее присмотром. У принцессы оказался недюжинный дар к языкам, она легко одолела математику, химию, латынь и могла, не смущаясь, поддержать разговор с отцом на любую тему. А ведь это были годы, когда женское образование сводилось в основном к чтению, игре на пианино и вышиванию, тогда как науками предпочитали не загружать.

Несмотря на то что Вики первой появилась на свет, наследником престола по закону являлся ее младший брат Альберт Эдуард. Шалопая-принца почти всю жизнь звали Берти, до тех самых пор, пока он не взошел на трон под именем Эдуарда VII. Тогда народ переименовал его в Тедди.