Королева Виктория

Вместе с тем Крымская война обнажила язвы британской армии, выявила все ее недостатки – некомпетентность командования, плохое оснащение полевых госпиталей, перебои с поставками продовольствия, бездумное подчинение приказам, приведшее к самоубийственной атаке легкой бригады. Но поскольку эти проблемы были обозначены столь явно, их наконец-то начали решать. Много пользы Великобритании принесла деятельность Флоренс Найтингейл. По возвращении на родину она принимала участие в реорганизации армейской медицинской службы. И, глядя на «леди с лампой», англичане начали понимать, что женщинам тоже есть место в медицине.

* * *

Не успели отгреметь пушки Крымской войны, как Великобритания оказалась втянутой в новый конфликт. Подмяв под себя мелкие княжества, она давно уже контролировала Индию, хотя административное управление осуществлялось Ост-Индской компанией – реликвией со времен веселой королевы Елизаветы.

Британцы бесцеремонно вторгались в чужую культуру, запрещая те обычаи, которые казались им негуманными или же противоречили их интересам. Наравне с такими жестокими традициями, как сати (самосожжение вдов) или детские браки, была упразднена система наследования, когда бездетные махараджи могли выбрать себе преемника. Если принцы не успевали обзавестись потомством, их земли конфисковывала Ост-Индская компания. Роптала не только знать, но и наемники-сипаи, уставшие от высокомерия английских офицеров. В таких обстоятельствах требовалась одна-единственная искра, чтобы вся пороховая бочка взлетела на воздух.

В 1857 году в Индию завезли новую партию ружей с патронами, которые нужно было скусывать при стрельбе. Подстрекатели среди сипаев распустили слух, что патроны покрыты смесью говяжьего и свиного жира. Солдаты-индуисты не притрагивались к говядине, а их товарищи-мусульмане не брали в рот свинины. И те и другие были смертельно оскорблены.

В мае 1857 года бенгальские кавалеристы из Мирута наотрез отказались притрагиваться к патронам, за что получили солидный тюремный срок. На следующий день после суда в поддержку осужденных выступил Мирутский гарнизон, самый крупный в Индии, и по всей стране прокатилась волна мятежей. В некоторых провинциях к сипаям примкнули крестьяне и местные бандиты, но цель у них была одна – выкурить из страны белых сагибов. Разъяренные мятежники нападали на владения англичан, не щадя ни женщин, ни детей, захватывали арсеналы, поджигали дома и лавки. Взяв Дели, сипаи провозгласили своим правителем престарелого Бахадур-Шаха, потомка Великих Моголов.

На другом конце света королева Виктория хваталась за голову. Она привыкла считать Индию «жемчужиной в своей короне» и не ожидала от индусов подобного вероломства. Известия о событиях в Индии приходили в Англию с двухнедельным опозданием, что лишь добавляло ей беспокойства. «Нет ни одной семьи, которая не тревожилась бы сейчас за своих детей, – писала Виктория дяде Леопольду. – Ведь каждый англичанин стремился пристроить в Индию своего сына!»

Между тем мятежники окружили города Канпур и Лакхнау и осадили штаб-квартиру колониальной администрации в Бомбее. В первые дни осады Лакхнау был убит осколком снаряда главный комиссар сэр Генри Лоуренс, сама же осада продлилась с июля по ноябрь.

События в Канпуре развивались стремительно. После трехнедельной осады английские жители сдались на милость Нана Сахиба, предводителя восставших сипаев. В обмен на капитуляцию англичанам было разрешено покинуть город и отплыть в Аллахабад. Но как только англичане взошли на борт кораблей, началась стрельба. Мужчины были перебиты, почти две сотни женщин и детей взяты в заложники и заключены на вилле Биби-Гхар (Дамский Дом). Нана Сахиб пытался использовать заложников в качестве рычага давления на англичан, но когда эта стратегия не удалась, женщин и детей перебили. Чтобы не марать руки кровью, сипаи наняли нескольких мясников, которые довели дело до конца – изрезали беззащитных людей ножами и сбросили их тела в колодцы.

«Трудно поверить, что в наши дни женщины и дети могут быть подвергнуты такой жестокости, от которой в жилах стынет кровь»[156], – ужасалась королева. Дизраэли, лидер партии тори, неистовствовал в парламенте. Восстание сипаев он сравнивал с американской революцией, возлагая вину на бездарную колониальную политику Ост-Индской компании. Виктория потребовала от Палмерстона не экономить на военном бюджете, и в Индию было срочно направлено подкрепление.

К сентябрю британские войска накопили сил, чтобы вновь ударить по мятежникам. К британцам примкнули подразделения непальских гуркхов, а также сикхи и пуштуны. Многие мусульмане опасались, что в случае окончательной победы сипаев индуисты устроят на них гонения, поэтому охотно поддержали британцев.