Королева Виктория

Когда лорд Палмерстон был представлен юной королеве в 1837 году, она была очарована пожилым аристократом – сведущим не только в политике, но и в светских развлечениях. Отличный стрелок и наездник, галантный кавалер, сибарит, знаток яств и вин. Для лорда Палмерстона были нараспашку открыты двери всех клубов и салонов, а некоторые дамы не прочь были приотворить перед ним дверь будуара. Палмерстон одинаково метко попадал и в дичь, и в женские сердца. За амурные похождения он получил прозвище лорд Купидон.

Своими повадками Палмерстон напоминал Виктории ее любимого лорда Мельбурна, на чьей сестре леди Эмили Купер он женился в 1839 году. Рядом с такими джентльменами, как Мельбурн и Палмерстон, Виктория чувствовала себя племянницей в обществе добродушного дядюшки. И как раз к таким мужчинам ее всегда тянуло.

Все изменилось, когда в Букингемском дворце, а заодно и на политической арене появился принц Альберт. Жених королевы испытывал к Палмерстону двоякие чувства. С одной стороны, нужно благодарить министра за то, что тот помог сохранить независимость Бельгии и фактически посадил дядю Леопольда на бельгийский трон. Но с благодарностью вышла заминка. Люди вроде Палмерстона в принципе не могли понравиться моралисту Альберту. В его глазах Палмерстон воплощал все язвы английской знати – разгульный образ жизни, заносчивость и полное пренебрежение к морали. И вот от таких источников заразы по всему обществу расползается скверна.

Словно по заказу, Палмерстон явил стыдливому принцу всю глубину своей распущенности.

Осенью 1839 года, незадолго до королевской помолвки, Виндзорский замок содрогнулся от женских воплей. Как оказалось, в спальню к придворной даме миссис Брэнд самовольно проник Палмерстон. То, что произошло дальше, показалось Альберту сценой из готического романа. «Неужели ближайшим советником королевы по вопросам государства, религии, общества и двора может стать человек, который, будучи государственным секретарем и гостем под ее кровом, совершил зверское нападение на одну из ее фрейлин? – ужасался принц уже в 1850 году. – Ночью он прокрался в ее апартаменты, после чего забаррикадировал дверь и привел бы в исполнение свой дьявольский замысел, если бы отчаянное сопротивление жертвы и сбежавшиеся на крики люди не упредили насилие»[154]. Ночью в Виндзоре легко заплутать и ошибиться дверью, оправдывался министр. На принца такие аргументы не действовали.

Очернить недруга в глазах Виктории оказалось не так уж сложно, ведь она во всем полагалась на мнение мужа. Обмениваясь письмами на немецком, Виктория и Альберт вовсю перемывали косточки Пилгерштейну – такое прозвище они дали строптивому министру.

У королевы имелся на Палмерстона свой зуб. Постольку Виктория состояла в родстве с большинством европейских монархов, внешняя политика Великобритании казалась ей делом семейным. Следовательно, любую проблему можно решить, если написать любезное письмо двоюродному брату или троюродной сестре. Или пусть Альберт напишет. У него отлично получается все раскладывать по полочкам, объяснять доходчиво и логично.

Супруги были уверены, что лучше всех знают, как вести дела в Европе. И уж тем более лучше, чем Палмерстон, который вцепляется в любую проблему, словно английский бульдог, и не разжимает хватку, пока не добьется желаемого. Виктория считала, что ему не хватает такта, что он чересчур дерзок и самонадеян.

Особенно ее задевало, что Палмерстон привык принимать решения, не советуясь с монархом. К Виктории и Альберту он относился как к двум несмышленышам, которые пытаются играть во взрослые игры. Он рассылал меморандумы, едва давая королеве время на ознакомление, а иногда вообще без ее ведома. Поправки королевы он игнорировал. Она строчила ему гневные письма – он пожимал плечами и дальше гнул свою линию.

В стычках в Палмерстоном Виктория всякий раз ощущала свое бессилие, ведь она не могла сместить неугодного министра. Вот будь она самодержицей, как царь Николай!.. В отличие от своего кабинета Виктория верила в божественную природу королевской власти и огорчалась, что конституционному монарху позволено так мало.

Все, что мог сделать премьер, – погрозить Палмерстону пальцем. Влияние «старины Пэма» на парламент было колоссально, и столь же велика была его популярность в народе. Англичанам он казался Джоном Буллем во плоти, гулякой, бабником и задирой, который чуть что пускает в ход кулаки.