Королева Виктория

Своей репутацией Палмерстон дорожил. Он готов был пойти на все, чтобы упрочить мировое господство Великобритании. Внешняя политика Палмерстона всегда отличалась агрессивностью на грани нахальства. В начале 1840-х и в конце 1850-х он развязал «опиумные войны» с Китаем, чтобы отстоять интересы британских торговцев, многие из которых занимались продажей опиума. Не считаясь с интересами европейских монархов, он поддерживал борьбу за независимость в Италии и Венгрии в конце 1840-х. Пусть бунтари расшатывают чужие престолы, лишь бы старушка Англия была цела. При нем в Лондон хлынул поток заграничных революционеров, включая Карла Маркса, и подобное попустительство не могло не разозлить Викторию.

Апофеозом внешней политики Палмерстона стало «дело Пасифико», когда Великобритания продемонстрировала свою готовность ввязаться в драку по малейшему поводу. В 1847 году в Афинах был разграблен и сожжен дом купца Давида Пасифико. Когда греческое правительство отказалось компенсировать ущерб, Пасифико попросил помощи у Англии. Португальский еврей по происхождению, Пасифико родился в британском Гибралтаре, а потому считался гражданином Великобритании. Услышав вопль своего страждущего сына, Британия бросилась на его защиту.

Не поставив в известность ни премьера Расселла, ни тем более королеву, Палмерстон распорядился отправить в Грецию британскую эскадру. В 1850 году британские фрегаты захватили несколько греческих кораблей и устроили блокаду порта Пирей. Великобритания оказалась на грани войны с Грецией, а заодно с Россией и Францией, выступившими за независимость греков. После двухмесячной конфронтации греческое правительство согласилось выплатить Пасифико компенсацию, и инцидент был улажен.

Виктория потирала пухлые, унизанные кольцами руки. Уж теперь-то парламент не может не понять, что имеет дело с безумцем! Каково же было ее разочарование, когда Палмерстон не просто вышел сухим из воды, но и произнес в свою защиту блистательную речь, которую тут же растаскали на цитаты. «В какой бы стране он ни находился, каждый английский подданный должен быть уверен, что зоркое око и надежная рука Англии защитит его от оскорблений»[155], – произнес Палмерстон, и палата общин взорвалась аплодисментами.

Уверенный в своей неуязвимости, Палмерстон допустил оплошность, которая едва не стоила ему карьеры. Сразу же после переворота во Франции в 1851 году Палмерстон поспешил поздравить нового императора Наполеона III. Он вновь не счел нужным проконсультироваться с премьером и королевой, но на этот раз оба решили, что с них достаточно. Палмерстон превысил свои полномочия, и ему давно пора было дать по рукам. Королева ликовала, узнав, что Расселл сместил Палмерстона с министерского поста. Она была уверена, что больше ей не придется иметь дела с этим грубияном и наглецом. Но история рассудила иначе.

Когда Палмерстон занял кресло премьера, ему перевалило за семьдесят. Он подслеповато щурился и почти оглох, но не растерял былого задора. С упавшим сердцем королева ожидала, что Палмерстон возьмется за старое, но, вопреки опасениям, он показался ей уступчивым и милым.

Теперь, когда у них появился общий враг, им было не до мелочных склок. С возрастом Виктория становилась все агрессивнее и жестче, все больше похожей на Палмерстона, и вот уже она стала тем самым английским бульдогом, который ищет, в чью бы ногу вцепиться.

Тем временем Крымская война подходила к концу. 9 сентября 1855 года, после затяжной осады и разрушительных бомбардировок, русские войска покинули Севастополь. Уходя, они подожгли город и взорвали пороховые погреба, оставив захватчикам дымящиеся руины. Узнав о захвате Севастополя, Виктория и Альберт, пребывавшие в то время в Балморале, устроили праздник с плясками у костра.

Палмерстон готов был и дальше продолжать бои, но английские войска были измотаны сражениями и мечтали лишь о том, чтобы поскорее вернуться домой. Они вздохнули с облегчением, когда в декабре 1855 года новый царь Александр II принял ультиматум антироссийской коалиции, тем самым положив конец войне. Усиление России на Балканах было приостановлено, хотя за ней были сохранены Севастополь и другие крымские города.

Виктория считала Крымскую войну триумфом британского духа. В январе 1856 года был учреждена новая награда за воинскую доблесть – «Крест Виктории». Первые кресты, отлитые из захваченных пушек, были вручены королевой на торжественной церемонии в Гайд-парке в июне 1857 года.