Королева восстанет

Мой взгляд перемещался с него на Эрис и обратно.

– Замок снова в безопасности? – осведомилась я.

– Практически, – подтвердила Десница. – А судя по количеству трупов, полагаю, мы уничтожили большинство членов Красного Дождя.

– Бриана вроде бы упомянула, что они мобилизовали всех, – вспомнила я.

Эрис кивнула:

– Мы нашли ее возле подземелья. Она под стражей.

– Хорошо, – тихо отозвалась я.

– Хелин, я в порядке, – недовольно буркнул Бенедикт. – И хочу просто сесть, а не пробежать марафон.

– Следовало ожидать, что ты будешь ужасным пациентом, – констатировала врач и отодвинулась от него со своим стетоскопом.

– Извини, но голый каменный пол не очень-то удобен.

– Мне все равно нужно еще раз взглянуть на твои ребра.

Бенедикт застонал, облокотившись на предплечья, и подполз к стене коридора, чтобы прислониться к ней.

– Подожди, пока я расскажу тебе о своей ноге, – тяжело дыша, произнес он. Его взгляд встретился с моим, и, несмотря на то что это он был мертв всего пару минут назад, король с тревогой оглядел меня с головы до ног.

Я присела рядом с ним и осторожно прислонилась к его боку. Бенедикт обнял меня и притянул к себе.

– Как ты себя чувствуешь? – прошептала я. В последний раз, когда мы были вместе, между нами разразился жуткий спор о клятве крови. Но сейчас я не могла и не хотела из-за этого злиться. Без нее Бенедикта, возможно, сейчас уже не было бы. А в свете того, что произошло, мне стало совершенно безразлично, придется ли пить его кровь или нет.

Я просто счастлива, что не потеряла его.

– Бывало и лучше, – пробормотал Бенедикт, поворачивая голову, чтобы поцеловать меня в лоб. – Я должен извиниться перед тобой. Надо было сразу сказать тебе, что я сделал, и с моей стороны было совершенно неправильно ожидать от тебя определенной ответной реакции. Прости меня, Флоренс. Но я не жалею о том, что спас тебя. Я бы сделал это снова, даже если бы ты меня за это возненавидела.

– Я не ненавижу тебя, – заверила его я, потянувшись к руке Бенедикта. Впервые его кожа казалась холоднее моей, и я осторожно переплела наши пальцы. – Просто навалилось слишком много всего сразу. Мне лишь нужно немного времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Бенедикт глубоко вздохнул:

– Сколько угодно.

– В любом случае теперь у меня его больше, чем планировалось, – тихо пошутила я и свободной рукой убрала прядь волос с его лба.

Бен медленно опустил голову. Его нос дотронулся до моего, и я почувствовала его дыхание на губах.

– Уверен, ты найдешь ему хорошее применение. У меня есть еще парочка пыльных законов, которые ты можешь торжественно отменить.

– Ты предоставишь мне такую власть? – помедлив, спросила я.

Губы Бенедикта коснулись моих.

– Я дам тебе все, что ты пожелаешь. Даже мое бьющееся сердце.

Эпилог Прощай

ФЛОРЕНС

– И ты уверен, что они приедут?

Брат бросил на меня еще один раздраженный взгляд.

– Спроси меня об этом еще раз, и я закричу.

– Я же просто задала вопрос. Тогда разве они не должны уже давно быть на месте?

– Может, ваша принцесса проспала, и им пришлось сначала ее будить.

Бенедикт повернулся к нам и приподнял бровь.

– Лично я бы не стал исключать такой вариант. – Тем не менее он нетерпеливо постукивал недавно исцеленной ногой по полу.

Мы стояли на широкой каменной лестнице, где когда-то принимали французского короля, и ждали Лиру. После нападения на Багровое Сердце около двух недель назад ситуация в городе несколько успокоилась. Красный Дождь, похоже, был разгромлен, а отношения с моей семьей улучшились. Мы с Бенедиктом сдержали свои обещания и прилагали все усилия, чтобы предоставить жителям страны больше прав.

Это длительный процесс, требующий немалых коммуникативных навыков. После нападения на Багровое Сердце нам пришлось повернуть историю в свою пользу. На Красный Дождь, помимо всего прочего, возложили вину за убийства в городе, а о судах над теми немногими членами организации, которых удалось взять живыми, объявили во всеуслышание. Между тем и меня, и мою семью стали изображать спасителями короны. Обо мне писали так, будто я святая – личный ангел-хранитель короля, – и это дало нам возможность добиваться своих целей. Моя репутация, похоже, на самом деле помогла вампирскому населению стать более благосклонным к людям. И как только члены Красного Дождя будут осуждены, а Лира вернется в замок целой и невредимой, надеюсь, последние недовольства стихнут.

Валь сделал глубокий вдох и поправил галстук. После нападения мы поселили его в его отдельных апартаментах. Он все еще считался пленником и постоянно находился под охраной, но скоро все изменится. Мы обменяем его на Лиру и в то же время официально снимем с него вину за совершенные преступления. Еще один важный шаг к большему принятию.

– Ты уверена, что не хочешь пойти со мной? – прошептал он мне, и, кажется, я расслышала в его голосе что-то похожее на надежду.