Королева восстанет

Его сын Себастьян, напротив, почти не следил за беседой. Половину времени он со скучающим видом обводил глазами столовую или ковырялся в еде. Возможно, принц просто молча слушал. Или же разговор ему действительно совершенно неинтересен. Последнее представлялось мне не лучшей предпосылкой для того, кто однажды будет править государством. Впрочем, с учетом возраста Лотера, это произойдет еще не скоро. У Себастьяна достаточно времени подготовиться к своей будущей роли.

– Есть какие-нибудь новости от твоей сестры? – между тем спросил французский король, и сидящий возле меня Бенедикт напрягся. – Мы ожидали, что к этому моменту она уже целой и невредимой вернется во дворец. Они с Себастьяном прекрасно поладили бы.

На челюсти Бенедикта дернулся мускул, а мне пришлось одернуть себя, чтобы не нахмурить брови. Из слов Лотера не создавалось впечатления, что ему небезразлична судьба Лиры. Его скорее раздражало, что сын теперь не сможет развлечься с принцессой. Или я просто чересчур активно искала скрытый смысл, потому что надо мной постепенно брало верх недоверие?

– Боюсь, ситуация немного сложнее, – прорычал Бенедикт сквозь сжатые зубы и стиснул лежащую на столе руку в кулак. Тарелки из-под десертов только что унесли, и я надеялась, что вечер на этом закончится. Но, судя по всему, Лотер только начал задавать неудобные вопросы.

Я снова ощутила на себе взгляд короля Франции, как будто он хотел проверить, как я отреагирую. Происходящее напомнило мне бал в честь зимнего солнцестояния. Первый раз, когда мне пришлось исполнять свою роль. То самое чувство, когда тебя оценивают, а ты терпишь полный провал. Ведь тогда, как и сейчас, мое выступление оставляло желать лучшего. До сих пор Лотер почти не видел в нас влюбленную парочку, которой мы должны быть, по утверждению прессы, и я не сомневалась, что это уже бросилось ему в глаза. За исключением редких сдержанных прикосновений время от времени, мы с Бенедиктом держались друг от друга на безопасном расстоянии. Соблюдали комфортную дистанцию. Которая не вписывалась в наш сценарий.

Помедлив, я накрыла ладонь Бенедикта своей. Он не моргнул и глазом от моего прикосновения, но по его руке разбежались едва заметные мурашки, отчего и меня охватила дрожь. Бенедикт раскрыл кулак, осторожно сжал мои пальцы и повернул голову в мою сторону. Потом заглянул мне в глаза, и у меня в животе разлилось тепло.

Весь план вдруг вылетел у меня из головы. Как реагировать. Какое поведение считается нормальным в такой ситуации. Бенедикт одарил меня всего лишь намеком на улыбку, и, хотя я знала, что это не по-настоящему, сердце затрепетало, а пульс сбился.

Я невольно сглотнула.

– Вы дружили с принцессой, мисс Хоторн? – задал вопрос Лотер, привлекая мое внимание.

Неохотно оторвав взгляд от Бенедикта, я посмотрела в лицо королю Франции.

– Я дружу с ней, ваше величество, – уверенно откликнулась я. – Лира вернется домой в целости и сохранности. – Я не хочу и не буду даже рассматривать другой вариант развития событий.

Он приподнял уголок рта.

– Что ж, вам лучше знать. Все-таки это ваши родители удерживают ее в заложниках, или я неправильно проинформирован?

У меня сдавило грудь.

– Это…

– Конфиденциальная информация, – мягко перебил меня Бенедикт и вновь еле заметно сжал мои пальцы. – Прости, Лотер, но расследование ведется в обстановке строгой секретности, чтобы не подвергать безопасность Лиры еще большему риску.

– О, разумеется, – отступил тот. – Прошу прощения, это было невежливо. – Просто иногда мое безграничное любопытство выходит из-под контроля. Но если я могу в чем-то вам помочь, не важно каким образом…

– Я буду знать, к кому можно смело обратиться, – согласился Бенедикт, свободной рукой поднимая бокал с вином и салютуя Лотеру. – За крепкую дружбу. Меня очень обнадеживает знать, что ты на нашей стороне.

Лотер улыбнулся, но я не купилась на его улыбку. Король Франции повторил жест Бенедикта и пригубил кровь из своего винного бокала. При этом он с подозрением наблюдал за Бенедиктом, который тоже сделал большой глоток.

– А у тебя сегодня отменный аппетит, – заявил он, откинувшись на спинку стула.

Бенедикт тихо хмыкнул:

– Это ты мне говоришь? Сколько femmes rouges ты привез с собой на этот раз? Пять?

– Три, – с весельем в голосе поправил тот. – И одну для Себастьяна. Но твоя кровавая невеста сидит рядом с тобой, а ты пьешь уже четвертый бокал?

Я старалась не подавать вида, но тоже это заметила. Бенедикт пил больше, чем обычно, возможно, потому, что по-прежнему отказывался брать мою кровь. Конечно, не похоже, что она срочно ему требовалась. В конце концов, вся остальная страна вообще обходилась без крови из вены. Но, похоже, какое-то значение это все-таки имело, иначе Эрис так не настаивала бы, чтобы он пил из меня. Хотела бы я, чтобы он так и сделал. Тогда я приносила бы ему хоть какую-то пользу, а не просто сидела и ждала новостей.