Королева восстанет

– Ты должна пить, – умолял я Флоренс. В отчаянии тер ее горло в попытке заставить организм сделать глотательное движение. – Не сдавайся сейчас, – выдавил я. – Ты ведь хотела этого будущего, не так ли? Я дам его тебе. Я дам тебе все что угодно, только останься. – У меня вырывается всхлип. Слова уже давно казались бессмысленными. Но я должен был их произнести. Должен хотя бы попытаться. Голос надломился. – Я верю тебе, Флоренс. И я тебя прощаю. Черт побери, я давно тебя простил, просто не хотел этого признавать. Так что, пожалуйста, выпей…

– Бенедикт, – снова попробовала Эрис.

– Нет! – рявкнул я на нее.

Как электрический разряд, сквозь меня прокатился гнев. На нее. На себя самого. На весь мир. Если бы Эрис не предложила это интервью, этого бы никогда не случилось. Если бы я дал Флоренс больше своей крови, возможно, ей хватило бы сил выжить. Если бы этот мир не был так чертовски несправедлив, то…

Вдруг я ощутил теплое касание воздуха на своем запястье. Флоренс шумно выдохнула, и я уже не сомневался, что это ее последний вздох. Последняя частичка жизни, окончательно покидающая тело. Последний звук, который я от нее услышу.

Я сам больше не мог вздохнуть. Просто беспомощно смотрел на нее. Старался не сломаться прямо здесь и сейчас, хотя смерть Флоренс увлекала за собой в бездну весь мой мир.

Но потом… она сделала глоток. А я всхлипнул, не веря собственным глазам.

Я притянул ее ближе к себе.

– Еще, – осипшим голосом потребовал я, опустив голову и поцеловав Флоренс в лоб. Ее жизнь по-прежнему висела на волоске, но я упрямо цеплялся за тот проблеск надежды, который она только что посеяла. – Пожалуйста, – прошептал я и закрыл глаза. – Неужели это все, Флоренс? Куда подевалась моя бунтарка, а? С каких пор ты сдаешься?

Я не знал, слышит ли она меня. Но она сделала еще один глоток, такой же крошечный, как и первый, и по моим щекам вдруг потекли слезы.

– Продолжай. – Голос охрип. Душа горела.

Флоренс сделала еще один глоток, на этот раз больше. Ее губы пошевелились, и я почувствовал, как она начала слабо втягивать в себя кровь из моего запястья. Увидел, как моя кровь понемногу возвращала жизнь в ее тело.

Как бы мне хотелось дать ей больше. Хотелось пустить для нее свою кровь еще сильнее. Черт, да я бы отдал этой девушке свое бьющееся сердце, лишь бы спасти ее. Но вместо этого мне оставалось только ждать и дрожать от страха.

Флоренс продолжала пить. Но хотя ее глотки становились все сильнее, я понимал, что этого, возможно, будет недостаточно. Она до сих пор теряла много крови. Рана глубокая, а ее тело все еще человеческое. Но я сдамся, лишь когда ее сердце перестанет биться.

– Давай же, еще, – пробормотал я и прижался еще одним поцелуем к ее волосам. Салон машины заполнил металлический запах ее крови. Тем не менее я различил в нем аромат Флоренс – нотки лаванды. И непроизвольно привлек ее ближе к себе.

Я испытывал к Флоренс нечто такое, что раньше считал невозможным. Любовь, которая пронизывала меня насквозь. Любовь настолько глубокую, что я буду носить ее в себе до конца своих дней. Ничто в этом мире не сможет снова вырвать эту женщину из моей души. Ни предательство, ни смерть, ни горькая разлука. Она останется со мной навсегда. Что бы сейчас ни произошло.

Флоренс продолжала пить.

Глоток за глотком, глоток за глотком.

Постепенно к ней возвращались силы, однако этого все равно недостаточно, а она уже выпила очень много моей крови. Чтобы спасти ее, я должен пойти дальше. Предать свое королевство. Отдать ей то, что едва ли стоило меньше, чем мое бьющееся сердце.

Но я только что пообещал ей все. И на этот раз даже глазом не моргнул, прежде чем переступить эту черту вместе с Флоренс. Мне даже в голову не пришло этого не сделать.

– Бенедикт! – Предупреждающий тон Эрис сообщил мне, что она тоже поняла мои намерения.

Я лишь мельком бросил на нее взгляд.

– Продолжай следить за раной, – велел я. – Необходимо вовремя вынуть кинжал.

– Ты понимаешь, что делаешь? – напустилась на меня Десница. – Ты…

– Мне плевать! – перебил ее я.

– Плевать?! – Она в ужасе уставилась на меня. Никогда не видел ее настолько ошеломленной. – Ты рискуешь своей жизнью! Короной! Безопасностью всей страны! И ради чего? Ради одного-единственного человека! Ради предательницы!

– Она нечто большее!

– Когда же ты поймешь, что…

– Я люблю ее, Эрис! – заорал я. – И не готов ее потерять! Я отдал свою жизнь этой стране и буду продолжать это делать. Но если бы это был единственный способ спасти Флоренс, я бы с готовностью сжег всю Англию дотла. Мне плевать, насколько это иррационально. Насколько опасно. Насколько наивно. Флоренс – единственное, что я ставлю выше этого королевства – нравится тебе это или нет.

Эрис уставилась на меня так, словно готова оторвать мне голову. Но не сдвинулась с места и продолжала надавливать на рану Флоренс.

– Надеюсь, ты все хорошо обдумал, – прошипела она. – Ты наделяешь ее большей властью, чем нужно для ее же блага.