Королева воздуха и тьмы

Она протянула вперед руку, ладонью вверх.

«Их руны горели огнем, словно в жилах у них вместо крови текло пламя. Если кто-то поднимал против них клинок, тот просто рассыпался в руках. Черные знаки появлялись по всему телу, и они превращались в чудовищ… – физически…»

По внутренней стороне предплечья, по гладкой и светлой коже змеями расползались черные линии, словно трещины на мраморе. Очаг был уже размером с ладонь.

Часть третья. Госпожа возмездия

Ее исчезли чары,

Страх перед ней пропал,
Засохли яды в жилах,
В руке врага – кинжал.

И королева мрака

Воскликнула, скорбя:
«О юный мой убийца,
Ждет завтра смерть тебя!»

О королева мрака!

Наверно, ты не лжешь.
Пускай умру я завтра,
Но нынче ты умрешь[6].

– А. Э. Хаусман, «Ее исчезли чары»

28. И тени…

В Броселиандском лесу царила прохлада: надвигавшаяся осень добавляла воздуху привкус холодного металла, и Эмма чувствовала его на языке.

Тишина наступила внезапно и ощущалась особенно остро после перехода через портал и возни с палатками на зеленой поляне, среди вековых деревьев и высоких трав. До мест, пораженных гнилью, было далеко, – по крайней мере, так обещала Диана. Вдалеке, за верхушками деревьев, было видно, как мерцают башни Аликанте.

Стоя на пригорке, Эмма разглядывала лагерь: ряды палаток, всего примерно с дюжину, по два факела перед входом в каждую. Внутри они были уютные, с толстыми коврами и даже одеялами. Когда эти палатки появились буквально из ниоткуда, Алек искоса бросил на Магнуса укоризненный взгляд.

– Я не украл их, – сказал Магнус, сосредоточенно изучая собственные ногти. – Просто позаимствовал, вот и все.

– То есть, ты потом вернешь их в магазин для туристов? – уточнил Алекс, уперев руки в бока.

– На самом деле я взял их со склада реквизита для фильмов, – объяснил Магнус. – Сто лет пройдет, прежде чем они заметят пропажу. Нет-нет! – быстро добавил он, заметив, как по лицу Алека пробежала тень. – Я их верну, само собой! Эй, народ, палатки не поджигать! Это чужое имущество!

– А что, их обычно поджигают? – удивился Кьеран, которому досталась отдельная палатка (Марк и Джулиан делили одну на двоих, как и Эмма – с Кристиной). – Это такая традиция?

Марк и Кристина улыбнулись ему одновременно. «Что-то странное творится между этими тремя, и чем дальше, тем больше», – подумала Эмма и твердо решилась спросить Кристину.

Возможность представилась раньше, чем можно было надеяться. Кристина помогала Алине и Джулиану, взявшимся приготовить ужин на всех. Остальные тихо переговаривались, склонившись над картами и планами, и только Джейс откровенно дрых, пристроив голову на колени Клэри. Эмма осталась в палатке одна – и не находила себе места. Тело и разум звенели от переполнявшей ее тревоги. Как же хотелось поговорить с Джулианом! Она понимала, что нельзя, но потребность рассказать ему все была слишком мучительной. Еще ни разу в жизни Эмма не принимала такого важного решения, не поделившись с Джулсом.

В конце концов она натянула свитер и пошла прогуляться вокруг лагеря. Воздух был совсем не такой, как дома: пахло не привычной морской солью, а соснами, зеленью, дымом костра. Эмма взобралась на каменистый холмик над лагерем и огляделась вокруг.

Завтра они встретятся с Горацием Диарборном и его Когортой. Очень может быть, дело закончится битвой. И она потеряет своего парабатая – того, кто всегда сражался с ней бок о бок. Так или иначе – она его потеряет.

Солнце уже садилось: последние лучи вспыхивали и гасли на дальних башнях Аликанте. Из чащи донесся щебет ночных птиц, и Эмма постаралась не задумываться о том, что еще может таиться в этих лесах. Она вдруг заметила, что дрожит… нет, трясется всем телом. Голова кружилась, земля как будто уходила из-под ног, а мысли неслись во весь опор – так быстро, что ни на одной невозможно было сосредоточиться.

– Эмма! – Кристина поднималась на пригорок, и темные глаза ее были полны беспокойства за подругу. – Я тебя искала в палатке – а ты, оказывается, вот где! Что-то случилось? Или ты просто решила постоять на страже?

«Соберись, Эмма!»

– Ну да, я подумала, что надо кому-то приглядеть за лагерем. На случай, если Когорта решит прочесать лес.

– Значит, дежуришь, – улыбнулась Кристина.

– Наверно. – Эмма неопределенно пожала плечами. – А что у вас происходит с Кьераном и Марком?

– Ай! Ай! – Кристина уселась на камень и хлопнула себя по лбу. – Ты и правда хочешь это знать? Прямо сейчас?

Эмма присела рядом с подругой.

– Можем, конечно, и не говорить об этом, если не хочешь. – Она наставила на Кристину палец. – Но если мы обе погибнем завтра в битве, то поговорить не удастся никогда – и как ты тогда проживешь без моей бесценной мудрости?