Королева Золотых песков

– Ты достойнейший мужчина, из всех кого мне доводилось встречать… Сильный, храбрый, красивый… Но правила и традиции непреложны… Они основа всего… Без них нет нас… Если бы ты был мне ровней, я бы позволила тебе… многое… Но… Это невозможно… Мы должны отдавать себе отчет… – ее рука невольно накрыла его щеку,–  Мы вообще зашли слишком далеко… Давай прекратим эти опасные игры… Умоляю! Я уважаю тебя… Ценю… И готова возвысить так, как не возвышала еще ни одного раба! Сделать так, что все эти наглые вельможи будут смотреть на тебя с придыханием и страхом… Но… Большего не проси… Никогда… Заклинаю… Я не смогу принадлежать тебе… Не смогу делить с тобой ложе…Мое тело увидит и вкусит только тот, кому я буду принадлежать как женщина, Эмиль. И этим мужчиной ты быть не можешь…

– Никогда?– переспросил он глухо, повернувшись на нее..

– Никогда..–  ответила она, и тонкие ручейки слез медленно стекали по ее идеально гладким щекам…–  если бы Мина давал нам шанс менять свои судьбы…

– Какая же ты несчастная, королева…–  искренне ответил он, убрав с ее лица выбившуюся прядь волос,–  ты владеешь сотнями рабов, а сама… самая несвободная из них всех… Это не Мина определяет судьбы людей, а сами люди…

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, мой прекрасный Эмиль…. Я не выбирала рождаться королевой… Это боги обрекли меня на это рабство… Да, именно рабство… Власть–  самые страшные, тяжелые кандалы, какие только есть в этом мире…

Он горько усмехнулся.

– Нет, Лира, не власть… Тщеславие и гордыня… Вот что делает тебя рабой… Ты считаешь, что сдаться мужчине–  это слабость, проигрыш… Сама мысль о том, что рядом будет кто– то из равных, что ты способна была бы разделить с ним хоть что– то–  я не только про власть, но и про эмоции, чувства, мысли–  вызывает в тебе отторжение… Скажи честно, ты ведь уже решила для себя, что не скажешь «да» ни одному правителю, пусть он и был бы достойным и равным тебе…

Она отвела глаза, не произнеся ответ, но он и так читался в ее действиях… Раб был прав… Как всегда был прав…

– Если даже и так, едва ли это можно исправить, Эмиль…–  тихо произнесла она, поджав под себя коленки. Бесцельно вглядываясь в пустоту…–  все мы несвободны… Кто– то носит клеймо раба на коже, кто– то является пленником своих чувств и эмоций, кто– то в заложниках у своего положения… И… грехов…

– Пойдем,–  прервал ее, потянул за руку, встретив вопросительный взгляд женщины,–  я покажу тебе, как близка свобода… Настоящая свобода, Лира… И она не зависит от того, раб ли ты, бедняк, богач, убийца или король…

ГЛАВА 16

Он держал ее за руку, быстро увлекая за собой в сторону от поселения. Нет, они не уходили в пустыню… Просто несколько десятков метров–  достаточно, чтобы быть рядом с оплотом жизни, и, в то же время, на отдалении, чтобы иметь возможность безмятежно поговорить без лишних ушей. Наконец, Эмиль остановился. Расстелил на земле прихваченное из шатра покрывало и привлек Иллирию, помог лечь рядом, лицом к небу… И только когда она распахнула глаза, посмотрев перед собой, его замысел оказался понятен. Дыхание сперло…

Перед ними были тысячи звезд… Они мерцали молочно– жемчужным светом на черной глади неба, восхищая своей красотой, величием, недоступностью и близостью одновременно.

– Такого не увидишь из окон дворца, да, королева?– спросил довольно, видя ее реакцию…

– Не то слово… Никогда не видела такой красоты, Эмиль… Почему здесь такое небо…

– В пустыне всегда так… Отсутствие посторонних, искусственных огней дает возможность увидеть истинную красоту. Будь внимательна, королева, заметишь падающую звезду, попытайся поймать ее за хвост, загадай желание…

– Как красиво…– завороженно вглядывалась она в замысловатые узоры небосвода, складывающиеся в созвездия… Каждое из них рассказывало какую– то легенду и сейчас казалось, что все они–  не придумка времени, не древнее сказание, а реальность, запечатленная на черном ковре, словно на идеальном холсте…

– Когда я был ребенком, мать говорила мне, что это небо –  самое большое богатство… Мы были бедны, не имели ни крова, ни очага… Часто спать приходилось, где придется… Под открытым небом, на улице, прижимаясь друг другу от холода… И когда чувство отчаяния накатывало после очередного бессмысленного и бесплодного дня, не принесшего ничего, кроме новых унижений, и нам опять приходилось засыпать с пустым урчащим желудком, она крепко обнимала меня и шептала на ухо, что я самый богатый человек на свете, потому что лежу под самым красивым, усыпанным драгоценностями одеялом… Я верил этому бреду, Лира… И засыпал в холоде и нищете, среди крыс и испражнений, совершенно счастливым… В объятиях своей непутевой, но такой любимой матери…

– Ты был счастливым, Эмиль… Нет ничего слаще прикосновений матери… Я потеряла свою слишком рано… Не помню ее совсем… Я бы все отдала ради таких воспоминаний… Помнить объятия самого родного человека на свете…–  искренне ответила она…И задумалась–  а когда вообще в последний раз она вот так откровенно с кем– то говорила?

– Даже свою власть?– спросил, переведя на нее испытующий взгляд…