Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

Маргарет стало плохо. Она поняла, что перед ней сидит ее родственница. Дочь одного из братьев матери. И она сама могла оказаться на ее месте. Вот от чего бежала мама. От опеки любящих родственников. Ритуальный клинок, доказывающий, что семья имеет право зваться именно родом, набирает силу не меньше десяти лет. Они бы не смогли ничего доказать.

— Я любила только Ивора, — прошептала Тария. — И этого ребенка я не хочу!

Закрыв глаза и мелко сглатывая, Маргарет слушала и ужасалась. История Тарии, устроившейся подавальщицей в трактир, была живым подтверждением истинности пословицы о бесплатном сыре. Однажды к ней подошли роскошно одетые мужчина и женщина. Рассказали, как страдают из-за пропавшего сына, Тиора. И попросили разрешения проверить ее кровь — им кажется, что она их потерянная внучка.

Нельзя осудить Тарию — она поверила двум лицедеям. Подписала бумаги, чтобы получить наследство своего отца, и оказалась заперта в доме. Работать ей не приходилось. Она гуляла в парке, ела по расписанию и по расписанию посещала целителя.

— Таким образом, у вас уже несколько лет живет непризнанная родственница. Дочь вашего старшего сына. — Линнарт сложил руки на груди. — Вам не кажется, что ваш род слишком хорошо плодится? Внучка, ее старший сын, еще один ребенок. Тария, вы давали согласие на зачатие?

Девушка криво усмехнулась:

— А то как же. Кавалер букет преподнес, я его понюхала из вежливости и та-ак выразила свое согласие, что до сих пор сдохнуть хочу.

— Благородный дерр пострадал, нам пришлось выплатить ему компенсацию. Он всего лишь из вежливости принес букет. — Мора Тасна прижала пальцы к вискам. — Мне самой стыдно от ее поведения.

— Как зовут тебя и твоего сына — полностью? — спросила Маргарет.

— Тария Безродная, отец же выгнал. И Ривергейл Безродный.

— Ваше величество, — тихо, но уверенно произнесла Маргарет, — я прошу милости. Позвольте роду Саддэн, на правах ближайших родственников, взять патронат над Тарией и Ривергейлом Безродными. Обязуюсь проследить за тем, чтобы мальчик получил должное образование и, по достижении совершеннолетия, мог принять на себя заботу о престарелых родственниках.

Маргарет не было страшно. Она точно знала, что городской особняк отца полностью сохранился — после его смерти включились охранные заклинания. А значит, в сейфе все еще лежит золото.

— Сможете ли вы, Маргарет Саддэн, обеспечить Тарии Безродной и Ривергейлу Безродному должный комфорт?

— Защитные заклятия с городского особняка Саддэнов могу снять только я, — ответила королю мэдчен Саддэн.

Мора Тасна гневно сощурилась и процедила:

— Эта девочка — подопечная рода Адд-Сантийских. Вы не в праве ее забирать!

— Тария, ты хочешь жить со мной? — спокойно спросила Маргарет. — Я твоя сестра, двоюродная. Теперь у меня есть дом, я учусь на последнем курсе в Королевской Академии Магии. Я не буду тебе ничего обещать — однажды ты уже поверила обещаниям. Просто подумай, может ли быть хуже?

— Ваше величество, — дерр Адд-Сантийский нервно поправил запонку, — передача опеки без согласия опекающего рода — незаконно.

— Хочу жить с тобой, — тихо сказала Тария. — Ты же не заставишь меня воспитывать этого ребенка?

И она показала на свой живот.

— Нет, не заставлю. Но и никому не отдам.

Линнарт откровенно наслаждался происходящим.

— Сейчас тебе нужно сказать: «Ваше величество, прошу вас быть свидетелем возмездной передачи прав опеки надо мной и моим сыном от рода Адд-Сантийских к роду Саддэн».

Она покорно повторила, и, прежде чем любящий дедушка успел назвать непомерный выкуп, Маргарет коротко бросила:

— Остановитесь и подумайте. Вы не ввели в род Тарию и Ривергейла тогда, когда они были согласны. Подопечные не равны внукам и правнукам, несмотря на кровное родство, официально у вас нет наследников. И пока Тария не даст согласия на введение в род — их и не будет.

— Верно, — кивнул король. — Сейчас вы можете лишить свой род надежды — ведь я могу приставить к мэдчен Тарии королевского надзирателя. И именно он будет решать, что для нее хорошо, а что плохо.

— Пятьсот золотых, — бросил дерр Адд-Сантийский.

— Принимаю, — склонила голову Маргарет. — Ваше величество, может ли королевский казначей произвести расчет?

— Разумеется.

— Мэдчен Тария, дерр Ривергейл, добро пожаловать в семью, — коротко произнесла Маргарет. — Приглашаю вас воспользоваться королевским гостеприимством и остановиться в гостевых покоях дворца.

В очередной раз Маргарет вознесла хвалу длинному языку своей служанки. Именно от Сарны она узнала о том, что в гостевом крыле дворца живут друзья и родственники Избранниц. Формулировка закона об Отборе запрещает разлучать юных мэдчен с близкими родственницами. Потому, при первой же просьбе, для того или иного родственника открывается очередная комната.

«Не дворец — а гостиница, причем не лучшая», — фыркала Сарна, расчесывая волосы Маргарет.

Вот и пригодилось.

Линнарт выдержал паузу. После чего внушительно произнес: