Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

Полуобернувшись, Маргарет увидела мору Дивир. И поразилась тому, как личное отношения влияет на восприятие: раньше старшая придворная мора казалась чуть полноватой, доброй феей. Теперь же для Маргарет она была толстой, безобразной ведьмой. И то, что Дивир следила за собой и в целом выглядела весьма достойной, ничего не меняло. Толстая безобразная ведьма.

— Гарри, девочка, рада тебя видеть, — небрежно обронила мора Дивир и тут же вступила в диалог с Тасной: — Ты слышала, дерр Виэн отдает свою дочь замуж. Да еще и в Келестин.

— Какой кошмар!

Маргарет ощутила этот тонкий намек — либо ты с нами, либо ты лишь декорация.

«Что ж, мы еще посмотрим, кто из нас пыльный настенный декор», — мстительно подумала мэдчен Саддэн.

Ускорять шаг и убегать от двух интриганок она не стала. Во-первых, мало ли что сболтнут — хоть и вряд ли. Беседа построена так, чтобы не давать ни капли сведений, но при этом интриговать. А во-вторых, это ударит прежде всего по самой Маргарет — значит, обидно, значит, больно и, значит, можно давить дальше.

«Дорфа с два!» — усмехнулась про себя мэдчен Саддэн и потерла неприметное колечко на пальце.

Наставник, как и в случае с книгой, незаметно помог своей ученице — у Каприза под крылом оказался небольшой мешочек с простейшими артефактами. Которые, как и большая часть артефактов первого уровня, могли сливаться вместе. Тогда получались амулеты пятого или шестого уровня, но здесь был нюанс — владеть такими вещами могут лишь те маги, что состоят на государственной службе. Поэтому такие конструкторы изначально были настроены на быстрый распад, чтобы избежать наказания.

Раньше Маргарет было интересно, что чувствуют люди, преступающие закон. Теперь она знала — усталость, раздражение и осознание необходимости данного шага. Эх, а когда-то она думала об азарте или ярости или, на худой конец, это могло быть смущение из-за проигранного спора…

— Эйт Товиан, на счет три резко прибавьте шаг, — едва слышно бросила Маргарет и увидела, как старший лакей кивнул.

Коридор вильнул, и впереди показались двери малого кабинета. Маргарет резко провернула свое колечко и поморщилась — собравшийся воедино амулет отвлечения внимания пребольно оцарапал палец.

Амулет проработал ровно сорок секунд, этого времени хватило, чтобы Маргарет и эйт Товиан оказались у дверей первыми и успели их открыть. Благодаря этому в кабинет мэдчен Саддэн вступила в одиночестве, под звучное:

— Мэдчен Маргарет Саддэн! Студентка выпускного курса Королевской Академии Магии! Избранница Третьего Королевского Отбора!

Глубоко вдохнув, Маргарет осмотрелась. В прошлый раз она не заметила, что к королевскому столу ведут три ступени. Из-за них возникало давящее ощущение, что король и стоящий рядом с ним ректор Вальтер в разы выше всех остальных. Этакое простое и незаметное давление. Много ли ты сможешь возразить тому, кто смотрит на тебя сверху вниз?

Линнарт, суровый и неприступный, восседал за своим столом. Придворные рассредоточились по огромному кабинету, но сесть никто не рискнул. Так и стояли рядом со стульями, креслицами и пуфами.

— Маргарет Саддэн, — король встал, — я рад, что дочь Первого Клинка выжила во время Алой Ночи. Возьми же родовой кинжал Саддэнов и подари ему свою кровь. Пусть благородные люди засвидетельствуют — несравненная Саддэн жива!

Сделав несколько шагов к столу, Маргарет осторожно взяла тяжелый боевой нож. Он был потрепан и пока не обзавелся ни единым драгоценным камнем. Много лет назад этим ножом отец перерезал пуповину, соединяющую новорожденную дочь и мать.

Кровь впиталась в нож, а рана заросла.

— Свидетельствуйте, ритуальный нож рода Саддэн принял кровь своей последней представительницы!

— Свидетельствуем. Свидетельствуем. Свидетельствуем.

Маргарет стояла, сжимала в тонких пальцах тяжелый отцовский нож и никак не могла понять, что происходит. Род Саддэн? А разве он был? Отец ведь эйт? Или нет? Ох уж это хитроумное величество.

— Дерр Адд-Сантийский подал прошение, — Линнарт повысил голос, — о передаче опеки над Маргарет Саддэн. Сейчас за нее отвечает дерр Вальтер, ректор Королевской Академии Магии.

В Парадном королевском кабинете воцарилась хрустальная тишина. Маргарет стиснула рукоять ножа так, что побелели пальцы. Опека рода над последней представительницей — это, фактически, смерть. Она будет есть, пить, гулять под присмотром и рожать детей. Не менее четырех, ведь два должны будут остаться в роду, а два — достаться отцам. Этот старый, замшелый закон применялся тогда, когда магам и не-магам было запрещено создавать семьи. И старые рода с загнивающей кровью совершали воистину чудовищные поступки, чтобы остановить вырождение и не разбавить кровь.