Королевская кобра

Если на Малати смотрели завороженно и приоткрыв рты, то мои зрители ревели и топали ногами, желая продолжения, но монеты блестели под ногами обеих.

– Удивительно, неужели это они. Но как выросли, – услышав голос, я сбилась и едва не попала под острый край собственного пояса. Замерла, немыслимо изогнувшись, и Матали. Наши взгляды обратились к стоящим в первом ряду мужчинам.

Младший уже сравнялся ростом со старшим. Аккуратные усы и борода скрыли нижнюю часть лица, но глаза не изменились – черные, проницательные и… неотрывно следящие за Малати. В этом он совсем не изменился, а вот у старшего в волосах и бороде появились серебристые нити и усталость в глазах.

– Отец, ты мне обещал, что если они все еще будут здесь…

– Я помню, – останавливая сына, старший поднял руку. – Дитя мое, – туфля из красной кожи с богатой вышивкой неслышно ступила внутрь круга. – Нас с сыном беспокоит ваша судьба. Если ваше занятие, когда вы были детьми, вызывало опасения, то сейчас, оно опасно вдвойне. – Приходите завтра днем в мой дом, мы найдем занятие, подходящее девушкам вашего возраста.

Зрители недовольно зашумели, когда, слушая старшего, Малати остановилась, и змея попыталась обвить ее руки.

Я же пыталась высмотреть брата. Показалось, что среди чужих лиц мелькнул знакомый мужественный профиль, но хлестко взлетающий пояс не позволял сбавить темп и присмотреться.

– Хорошо, – услышала за спиной голос подруги и звон упавших на камень монет.

Когда я повернулась, то знатная парочка уже исчезла, знакомые черты тоже растворились в толпе гуляк.

– Пойдем за ними, – направив сверкающих пояс за спину, я подошла к подруге.

– Что ты задумала? – подозрительно покосилась она. – Имей в виду, он мой.

– Хочу найти брата, – серебристая молния успокоилась и покорно легла у моих ног. – Пойдем? – я застегнула пояс и собрала монеты. Две золотые отдала Малати. Она уже успела вернуть Гори и сейчас подбирала то, что не заметила я.

– Приходите еще! – помахал нам заклинатель, к которому потянулись наши зрители.

Глава 13. Посвящение

Мы шли знакомыми улицами за тремя спинами. Да. Их было трое. Один высокий и статный и двое легких, подвижных.

Чем дольше я смотрела на второго молодого мужчину, тем меньше казалось, что это Реянш. Волосы незнакомца волнами опускались на плечи. Перевитые мышцами руки темнели на фоне светлой безрукавки. Широкий разворот плеч и быстрые уверенные движения – все это так не походило на моего доброго, порой медлительного брата.

– У тебя есть брат? – стараясь держаться в тени, спросила Малати.

– Да. Именно он спас меня после укуса змеи, – бесшумно ступая, я следовала за подругой.

– И почему решила, что он здесь? Ты говорила, что жила далеко отсюда.

– Предчувствие, – не желая вдаваться в объяснения своих неуловимых ощущений, ответила я, и, словно что-то почувствовав, незнакомец обернулся.

Лунный свет обрисовал четкую линию скул, нос с легкой горбинкой и высокий лоб.

– Это он! – схватив Малати за руку, прошептала я. – Он ищет меня!

– Здорово, – поддержала меня подруга, но в голосе слышалось сомнение. – Теперь мы сможем убежать вместе. О тебе будет кому позаботиться.

Мы посмотрели, как мужчины скрываются в сияющем огнями особняке, и, мечтая, что нас обеих укроют надежные стены замка, пошли обратно в храм.

Страстное желание быть жрицей растаяло, как тонкое облачко под полуденным солнцем, после предыдущего празднества, когда я стала ею.

* * *

– Нейса, пойдем, – Пратима подошла ко мне, когда все отдыхали после обеда.

Я растерянно оглянулась – больше наставница ни на кого не смотрела, а все девочки, даже Малати, старательно отводили взгляд. Не зная, чего ждать, я тайком отдала Малати подарок Ману и встала.

Не понимая в чем провинилась, я последовала за учительницей. Мы шли по бесконечным коридорам, пока не оказались в больших покоях, где я встретила беловолосого жреца в первое свое появление в храме.

Свет и тень все так же рисовали узоры на сверкающем полу, жрец, как и прежде, сидел в резном кресле, и я снова почувствовала себя маленькой растерянной девочкой, стоящей на пороге чего-то неизвестного и потому страшного.

– Подойди, дитя мое, – словно волной окатил звучный голос, и я вздрогнула. – Смелее.

Я дрожала, но как змея следует за дудочкой заклинателя, шла на голос, а приблизившись к жрецу, коснулась обутых в сандалии ног.

– Ты успешно прошла обучение. Наставники тебя хвалят, – благословляя, жрец положил мне на голову руку, а потом провел по щеке и, приподняв подбородок, заставил на себя посмотреть.

От взгляда черных глаз, казалось, проникающего в голову и читающего мысли, становилось жутко. По коже побежали мурашки и волоски на руках вздыбились.

– Не бойся, – жрец растянул губы в подобии улыбки. – Настало время применить приобретенные знания на практике. Если сегодня справишься, то станешь настоящей жрицей. Ты ведь этого хотела, не так ли?

Я хотела ответить, но язык онемел, словно я случайно хлебнула снадобья Пратимы, а горло пересохло, поэтому только кивнула.