Королевская кобра

Малати одновременно сделала подсечку и толкнула Ратну в плечо. Гулко ударившись головой об пол и звеня украшениями, она упала.

Осталась одна Лила, но она, как змея, старалась проскользнуть в любой просвет между сверкающих петель.

– Нейса! – позвала Малати.

Поддерживая старшего Марвари, она передала его на руки сыну и Реяншу, а сейчас дожидалась меня, готовая стразу захлопнуть дверь.

– Вы все равно далеко не убежите, – прошипела Лила, оказавшись в опасной близости от проема.

Завившись тугой спиралью, пояс со звоном распрямился и хлестко ударил Лилу. Вскрикнув, она отступила и закрыла лицо рукой, а между пальцами сочились красные капли. Но ее место уже заняла Ратна.

– Нейса, быстрее. Один ранен. Надо как можно скорее оказать помощь и отсосать яд.

Пока еще серебристая змея меня защищала, но в узком коридоре не смогла бы воспользоваться поясом и отгонять Ратну и Лилу.

– Иди. Уведи моего брата. Спаси ему жизнь, – не поворачиваясь, бросила я, и пояс высек искры около самых ног Ратны. – Уходи! Всем нам не выбраться.

– Если получиться спастись, забирай все, что спрятано под камнем. Это твое, – сказала Малати и растворилась в темноте.

Дверь за спиной захлопнулась и скрежетнул засов.

Вытерев лицо концом сари, передо мной возникла Лила. Смотреть на нее было страшно – тонкая, красная рана пересекала лицо от глаза до уголка рта. Кровь продолжала стекать, но жрица не обращала на это внимания – в руке она сжимала длинный подсвечник.

– Ты заплатишь за то, что сделала, – прошипела она. – Ратна, приготовься.

Ратна замерла сбоку. Пояс взвился, но запутался в подставленном подсвечнике, и тут же на меня упала Ратна. Она занесла руку, стараясь расцарапать мне лицо, но я схватила ее за волосы и, потянув, сбросила с себя. Оглянулась в поисках своего меча. На затылок опустилось что-то тяжелое и наступила темнота.

Глава 15. Расплата

Что было потом, я не помню. Очнулась в темной комнате без окон и дверей. Впрочем, нет, двери были. Это я узнала, когда, встав на четвереньки, поползла и наткнулась на стену. Тогда решила узнать, насколько большая у меня темница, а что это именно она, сомнений не возникало. Оставаясь на четвереньках и путаясь в широкой юбке, я стала измерять длину стены: десять «шагов» – тупик, еще десять – опять тупик, неровность.

«Дверь» – подумала я, и снова тупик.

В итоге, комната, где меня заперли, оказалась десять на десять «шагов»

Света мне не оставили, а воду я не нашла и, прислонившись спиной к каменной кладке, прислушалась к себе – живот ныл. Прикосновение отдалось тупой болью – не иначе, Ратна постаралась. Саднило щеку. Интересно, во что они превратили мое лицо? Коснулась ладонями – жжение усилилось, других повреждений обнаружить не удалось, а на руки и ноги я даже внимания не обратила – заживет или нет, какая разница – жрицей мне больше не быть. Намного больше интересовало, смогли ли спастись беглецы. Не хотелось бы, чтобы моя жертва была напрасной.

Не знаю, сколько я так сидела, но, наверное, постепенно задремала, потому что вздрогнула и едва не подпрыгнула, когда услышала скрежет открываемой двери.

Свежее дуновение коснулось кожи, и я откинула с лица спутанные волосы. Скорее всего, сейчас они больше напоминали ворох соломы, чем изысканную прическу.

Скрежет продолжался и вскоре узкую щель осветил пляшущий огонек свечи. Следом за ним показалось и испуганное лицо служанки, а за ней… от воспрянувшей надежды сердце забилось сильнее – Ману.

Оставаясь за спиной служанки, он сделал знак молчать. Когда девушка подошла поближе, я узнала Падму, но стоило мне подняться и сделать шаг, как она замерла и повернулась к выходу, но наткнулась на бронзово поблескивающую грудь Ману.

Что он здесь делает? Падма – служанка, наверняка, самая молодая, понятно, почему именно ее отправили выполнять неприятную работу – обслуживать нарушившую правила пленницу, но Ману, он учитель, почему он здесь? Внимательно присмотрелась – Падма испуганно жалась к стене, а по прыгающему свету свечи было видно, как ее трясет, но все-таки, не сводя с меня глаз, поставила на пол кувшин с водой и тарелку с лепешками. Видимо, Ману сопровождает ее в качестве силовой поддержки на случай, если я нападу. Я слабо улыбнулась и тут же заболели разбитые губы. Ману мог бы легко от нее избавиться и выпустить меня, если… их не ждали где-то неподалеку.

– Свечу оставь. Пока не решили, что с ней делать, она должна быть в порядке, – прервав мои размышления, Ману остановил метнувшуюся к двери Падму.

Присев, Падма поспешно поставила свечку на пол и тут же отскочила, словно я на самом деле змея и могу ее укусить.

– Ешь, – сказал Ману, выпуская Ратну и закрывая дверь, но прежде чем закрыть окончательно, шепнул так тихо, что я еле расслышала: – Я позже приду.

Он ушел, а я первым делом бросилась к кувшину – справившись с желанием выпить все залпом, я делала маленькие глотки и отщипывала кусочки лепешки. Если до принятия решения не стали морить меня голодом, то возможно, я им нужна живая. Вот только для чего?