Королевская кровь-11. Чужие боги

— Не верю, что у вас была лошадка, — пробормотала она со смешком. — Не верю, что вы были маленьким. Это же невозможно представить! Вы были противным ребенком?

— Очень хочется вас порадовать и сказать, что да. Но нет. Я был тихим, любил читать и расковыривать игрушки.

— Точно как я, — принцесса пошевелилась, сдерживая зевок. Руки их так и были переплетены, и Макс то и дело чуть сдвигал большой палец, чтобы коснуться запястья над ее браслетом. — Я читала все время. Ничем больше не интересовалась. Мама приказала покупать мне те книги, которые я хочу, и всегда говорила, что у меня будет необыкновенное будущее. Даже стихийный дар обнаружился, когда я в тринадцать захотела взять книгу с полки, а она дернулась ко мне, пролетела полметра и упала.

— Непроизвольная левитация, — кивнул Тротт.

— Я так и не смогла повторить ее осознанно. Но второй раз это произошло в школе с цветком, на биологии, и меня распределили на дополнительные занятия, куда ходили школьники с даром. Почти все были такими же слабыми, как и я.

— Но не такими же упорными, да?

— Да, — она посмотрела ему в глаза. — Кстати, об упорстве. Перед тем как мы завтра уйдем… будем снова убегать и сражаться, л-лорд Макс… вы н-не хотите меня п-поцеловать?

Сердце заколотилось.

— Алина…

Она, выдернув ладонь, прикрыла ему рот, а затем, подавшись вперед, мягко приникла губами к губам.

Мягкость и жар. Мгновенное возбуждение. И почти невыносимое желание раздвинуть ее губы языком, вплести пальцы в волосы, прижать к себе ближе, плотнее, сильнее.

Макс закрыл глаза, не отвечая и не отстраняясь, и почувствовал, как принцесса улыбается ему.

— Не всегда упорство п-помогает, правда, лорд Тротт?

— Сейчас оно бессмысленно, Алина.

Дыхание его сбоило.

— Да, — прошептала она горько. — Я знаю. Если бы… — голос ее прервался. — Если б-бы вам не п-пришлось умирать, профессор. Если бы мы в-вернулись оба… я бы не стала развод-диться с вами. А вы?

Он не хотел думать о том, что может быть — потому что для него это «может» не существовало. Но принцесса ждала ответа.

— Я бы дал вам время передумать, — мягко сказал он. — Лет семь. Или двадцать.

— Я бы не передумала, лорд Макс.

— Думаю… я мог бы с этим смириться, Алина.

Она разулыбалась. В глазах ее появились слезы.

Макс коснулся губами ее лба, и она так и замерла. Отчаянная, испуганная и очень упорная девочка.

Он не отстранялся, пока дыхание принцессы не стало ровным и глубоким, а тело не расслабилось — и сам заснул почти сразу, чувствуя в полудреме, как разворачивается она, привычно прижимаясь спиной, и как снова щекочут нос светлые волосы.

Через некоторое время из брачного дома вышел человек с крыльями и направился к храму богини Хиды. На площади уже догорали костры и последние празднующие сидели вокруг одного из них и пели песни.

— Болтливые они у тебя, — заметила старуха Ледира, делая знак, чтобы неши удалились.

— Дурные, — проворчал Ворон, усаживаясь перед старейшей. — Жалко сына, но его уже не спасти.

— Не слышит? — укоризненно поинтересовалась женщина.

— Спит. Благодарю, что приняла, древнейшая. Вижу, как тяжело тебе рядом со мной.

Старуха вздохнула, засыпая, — и тут же отделилась от нее мощная шестирукая и полупрозрачная женщина, села рядом, ласково погладив хранительницу по голове.

— Выдержу, — усмехнулась она. — У нас есть время до рассвета, гость. Я покажу тебе все, что знаю о пришлых богах и их тенях — тебе эти знания понадобятся. Помни, недостаточно победить бога, нужно убить его тень, иначе он через нее снова поднимется, силой напитается.

— Что ты хочешь в оплату? — сдержанно поинтересовался Жрец. — Может, знания о моем мире?

Она махнула парой рук.

— Это ты мне и так расскажешь, гость ты или не гость? А попрошу у тебя не оплату, а одолжение. Если чудовища будут побеждены, если ты вновь воцаришься в своем мире, не забудь обо мне. И если даже случится так, что отмеченный Ветой погибнет, не вернется, найди того или тех, кто сможет освободить меня и моих детей.

— Ты думаешь, людям это под силу, древнейшая? — почтительно поинтересовался Ворон.

— Им все под силу, — печально сказала Хида. — И освободить нас, и уничтожить. Вопрос лишь в цене. Ну что же, смотри… Огненный колокол. Самое страшное и непобедимое оружие в руках у Девира. Его можно уничтожить водой, но у Веты не вышло подобраться близко. А сети Нервы плавятся огнем, режутся клинком. Но надо быть быстрее него, а он очень быстр…

23 апреля по времени Туры

Утром неши проводили путников до края защищенной долины, и Алина своими глазами увидела огромный, наполовину сожженный старый папоротник, бывший храм Хиды, такой старый, что он окаменел, и такой большой, что мог бы поспорить высотой с некоторыми небоскребами.

Одекра отдала Четери карту, где были указаны и овраги, и большой полукруглый осколок, пересекающий реку.

— С амулетом мы доходили до него за семь дней, — повторила она. — Но я не знаю, сколько придется идти вам, геси. Доброй вам дороги! Берегитесь, идите тихо — в лесу живут чудовища почище лорхов. И помните — вы всегда можете вернуться к нам!