Королевская кровь-11. Чужие боги

— Не мне кланяйся, богине. — Она, снова сверкнув золотом очей, медленно подняла руку, и лишайники засияли в разы ярче, высветив огромное изображение женщины за спиной Ледиры, образованное наплывами коры.

Чет с восхищением цокнул языком и еще раз поклонился, следом и Алина с Троттом — инляндец пробормотал что-то вроде «посмотреть бы поближе». А принцесса, разогнувшись, задрала голову, разглядывая статую, созданную то ли самой природой, то ли местными неши.

Нежное пение хранительниц поднималось ввысь, эхом отражаясь от стен. Богиня высотой в шесть-семь человеческих ростов тоже сидела на коленях и была крупной, молодой, плосколицей и крутобедрой, веселой и грозной одновременно — ибо рот ее был растянут то ли в улыбке, то ли в оскале. С четырьмя налитыми грудями и шестью руками: верхние две подняты, будто в танце, средние вытянуты в стороны и держат дары полей и леса, нижние — придерживают круглый живот, который и не живот вовсе, а — Алина присмотрелась — изображение планеты с континентами и морями. На голове поверх волос, заплетенных во множество косичек до пола, — странный остроконечный головной убор, ниже живота — юбка из папоротниковых листьев, покрытая светящимся лишайником. По бокам от нее поднимались по стволу такие же серебристые трещины, как у входа, а у ног стоял стол, уставленный фруктами и золотыми чашами с зерном.

Алина сморгнула и снова перевела взгляд на старую Ледиру. И с ужасом поняла, что ей не показалось — теперь, когда сумрак отступил, было видно, что кожа у неши одеревенелая, серебристая, как кора у деревьев на берегу, а от лодыжек ее и ступней тянутся вниз, к земле, сквозь сплетение лиан, тонкие корешки.

— И чего ты испугалась, юная ношеди? — прошелестела колдунья. — Я же не боюсь твоих крыльев, хотя среди тимавеш нет крылатых. Мы дети разных миров и разных богов, и уходим из жизни по-разному. Обычных тимавеш хоронят в садах и сажают сверху фруктовые деревья, чтобы и после смерти человек питал свою семью. А неши сами становятся деревьями.

— Но получается, что роща у озера — это…

— Старые неши, которые ушли раньше меня, — кивнула Ледира неспешно. — И я встану там, когда придет мое время. И плод моей силы однажды позовет кого-то из женщин тимавеш, чтобы она продолжила мой путь. Но мой путь закончится не скоро… хотя я в десятки раз пережила уже своих сверстниц… но нет в тех, кто родился после меня, силы, которая способна была бы говорить с Хидой.

— Удивительно, — прошептала Алина.

— Удивительно, — эхом откликнулся Тротт, и его дыхание пощекотало еще влажные волосы принцессы.

— Так ты отпустишь нас, почтеннейшая? — сразу перешел к делу Чет.

— Отпущу, — улыбнулась старуха, и снова ее глаза налились золотом. — Завтра утром вы сможете уйти. Должны уйти, ибо четвертый, тот, что с вами, чужд и Лортаху, и Хиде, и сила его подточит защиту, если он останется здесь.

Алина чуть расслабилась.

— Мудрейшая, но если ты так легко отпускаешь, то зачем мы были нужны тебе? — осторожно спросил Тротт

Ледира вытянула руку, указывая на Четери.

— Потому что он дал обет Хиде сделать все для ее освобождения. Потому что много веков назад, когда и неши были сильнее, и боги не испиты до дна, один из кваров-предсказателей записал… — и она кивнула Медейре. Та напевно произнесла, снова с восторгом взирая на Чета:

«Ждите, народы, бойца, ключ к оковам богини,

Даст он обет, слезами Хиды умывшись,

Воин отмечен ключом, Океаном отмечен,

Ловкостью с ним он сравним и веселостью духа,

Станет ключом он после ухода чудовищ,

Но не руками, что снимут оковы богини,

Следом уйдет он, но обет свой и после ухода исполнит,

Хоть никогда на Лортах не вернется».

— Как видите, — с удовольствием проговорила Ледира, — ергах отмечен Ветой-Океаном и несет в волосах ключ.

Четери усмехнулся, коснулся Ключа Владыки, затем повертел рукой с серебряной фисой.

— Я благодарен за это оружие, почтеннейшая. Но позволь узнать, почему перчатка мне далась, а осколок щита из озера нет? Я понимаю, что это дерзость, но хорошего оружия много не бывает.

— Тебя и фиса едва не убила, — насмешливо сказала в ответ хранительница. Она с каждой минутой становилась все живее и двигалась все уверенней. — А это самая малая часть доспеха мо… Веты. Щит не дался тебе, потому что у тебя силы бы не хватило его взять, ергах. Раздавило бы.

— Я что-то подобное и предполагал. А не увидел ли квар-предсказатель, как снять оковы вашей богини? — деловито поинтересовался Четери.