Королевская кровь. Книга 8

- Вас, как стеклянную, обнимать никто не будет, - объяснял он, кривясь, когда она баюкала вывернутую в первый раз руку и смотрела на него полными слез глазами. - Вы же помните, как они хватают - чтобы сразу придушить и подавить сопротивление. Мне нужно, чтобы вы умели реагировать в реальной ситуации, Алина. Поднимайтесь.

«Поднимайтесь».

«Еще раз. Бейте. Не надо меня жалеть, я же вас не жалею».

«Это еще не больно. Больно будет, когда вам ноги сломают, чтобы вы не сбежали. Поднимайтесь».

Иногда она готова была разрыдаться и умолять больше не трогать ее. Вот как сейчас - когда исцарапанные ладони саднило, коленки щипало, а ребра, сдавленные только что ее спасителем-мучителем, ныли так, что она свободно вздохнуть не могла.

- Вы помните, что я вам говорил? - осведомился Тротт раздраженно, когда она, наконец, встала. - У вас есть преимущество - крылья. Это полноценная конечность, мышечно развитая, удар ее не слабее, чем удар кулака. Если вы ударите рукой, затем крылом, вы противника дезориентируете. Почему вы их не используете?

Алина устало пошевелила этими самыми крыльями. Инляндец щурился, стоя напротив нее в сумерках - он снял обувь, сорочку, но даже не запыхался, в отличие от нее самой. На теле его играли отблески от костра. На полянке пахло вкусным запекающимся мясом.

- Мне трудно еще управлять ими, лорд Тротт, - принцесса едва удержалась, чтобы не облизнуться. Но слюну сглотнула и покосилась в сторону костра.

- Хотя бы пробуйте, Алина, - иногда тон его смягчался, и тогда ей хотелось улыбаться. Но от ее улыбок он снова суровел - это пятая Рудлог уже заметила. - Давайте ещё раз. Пока вы не наберетесь уверенности, я вам в руки оружия не дам, а нож все-таки повышает шансы на выживание. Помните последовательность?

- Помню, - буркнула она, пытаясь не зажмуриться, когда он снова бросился к ней, вцепился жесткими пальцами в плечо, обхватил второй рукой за ноющие ребра, прижимая к себе спиной и фиксируя.

Раз - поджать ноги, повиснув на руках противника всем весом. Заставить его склониться, чуть ослабить захват, чтобы перехватить ее поудобнее.

Два - коснуться ногами земли и ударить локтем назад, в солнечное сплетение, не забыв чуть поджать крыло.

Три - если попала, ударить по лицу крылом и бежать… бежать!

Ее перехватили за локоть, развернули - и снова она полетела лицом вниз, на мох и ветки, застонала от вывернутой назад руки, от упирающегося в поясницу колена. Кажется, что-то хрустнуло в позвоночнике… и ее вдруг отпустили. И аккуратно, горячими пальцами поправили задравшуюся сорочку, скользнув по бедру.

- Хватит, - сказал над ней Тротт. Алинка, заливаясь краской, села, попыталась подняться - и профессор протянул ладонь, поднял ее. Нахмурившись, помял ей плечо, локоть. От него резко пахло потом, но принцессе это не казалось противным. Увы, она и сама не цветами благоухала.

- Где болит?

- Везде, - пробормотала она, дуясь. Пошевелилась, ойкнула - спину прострелила боль, и принцесса согнулась в левую сторону, хватая ртом воздух. Несчастными глазами посмотрела на Тротта и чуть не забыла о боли, так изумило ее выражение его лица - были там и жалость, и сожаление, и вина. Однако он моргнул - и снова поджал губы.

- Не дергайтесь, Алина. Будет немного больнее.

Инляндец зашел сзади, прощупал спину - и когда коснулся сведенной мышцы, принцесса дернулась. Взял одной рукой за плечо, другую положил на бок - и так выкрутил ее, что Алинка забила крыльями и взвизгнула. Но боль ушла, оставив ее, опустившую голову, вытирать слезы и вздыхать. И не жаловаться. Она уже уяснила, что жаловаться бесполезно.

- Я понимаю, что слишком суров с вами, - тихо проговорил Тротт из-за ее спины. Пальцы его легко коснулись пострадавших ребер - там закололо, и снова появилась возможность дышать во всю грудь. - Но это необходимо. Идите ополоснитесь, Алина, и я залечу ваши царапины. Уж на это сил у меня здесь хватает.

Такие минуты после занятий наполняли ее настоящим блаженством. Чаще всего после них удавалось помыться, выстирать свою сорочку - всего раз или два в конце дневного перехода они не находили к привалу ручья или речушки. И как только сил хватало. А потом можно было усесться на мох или на поваленный ствол, укрывшись поверх мокрой одежды курткой Тротта, и наблюдать, как профессор сосредоточенно и по-медицински бесстрастно касается ее, Алининых, ладоней и колен, излечивая. И потом жевать мясо, запивая водой, и поглядывать в темноту, в сторону ручья, куда лорд Макс уходил ополаскиваться - все-таки ночное зрение крайне полезная функция. Профессор мылся не меньше принцессы. Она давно заметила, что он очень чистоплотен.

От усталости кружилась голова, над головой меж листьев огромных папоротников пробивался свет двух лун, вдалеке шумело море, и было на диво мирно и уютно. Только тоска по дому накатывала иногда - тяжелая, давящая. А вдруг не получится вернуться? А вдруг она все-таки умрет тут? Или ее поймают и принесут в жертву, и никто не сможет ее спасти?