Королевская кровь. Книга 8

- Я не маленькая! - упрямо и тихо возразила Алина, глядя ему в глаза. Профессор отвел взгляд и опять усмехнулся:

- Ложитесь спать, наконец. Завтра пойдем еще быстрее. Раз уж у вас остаются силы к вечеру.

Принцесса не обиделась - она тихо заползла в подготовленное убежище, укуталась курткой и там лежала в дремоте, слушая, как ходит кругом профессор, закрывая костер, пряча остатки мяса от ночных зверей, как моет у ручья руки - и, наконец, ложится рядом спать.

- …мерзкий-Тротт, - прошептала она себе под нос и чуть не рассмеялась.

- Вы когда-нибудь заснете, Богуславская? - раздался совсем не сонный ледяной голос профессора.

- Извините, лорд Тротт, - Алина старательно зажмурилась - и через пару секунд уже крепко спала.

Макс Тротт

Принцесса с утра ухитрилась несколько часов вытерпеть и не просить показать, как профессор летает. Вероятно, этому способствовал испуг от снова прогудевших над головами двух раньяров, один из которых чуть позже вернулся, сделал круг над папоротниками и направился куда-то к морю. Тротт как раз проверял снаряжение, когда услышал знакомый низкий звук - и метнулся к Богуславской, которая лениво брела от ручья. Но та за последние дни уже научилась опознавать гулкое жужжание стрекоз, рефлекторно выискивать ближайшее убежище и нырять туда. Вот и сейчас она скрючилась под плоской корягой, покрытой наплывами мха, и хлопала оттуда расширенными от страха глазами, прислушиваясь к кружащему инсектоиду.

- Они что, нас заметили? - прошептала Богуславская, когда гул затих, а Макс отошел от папоротника, в который вжимался, и приблизился к ней. Вылезла из-под коряги, отряхнула коленки от грязи.

Тротт посмотрел туда, куда полетел раньяр, и покачал головой.

- Если бы заметили, мы бы уже об этом знали. Там крохотная рыбацкая деревушка, Алина, поэтому я специально повел вас по дуге от моря, чтобы не наткнуться случайно на местного жителя. Такие поселения, на пять-десять семей, разбросаны по всему берегу. Я думал зайти в одну из них, найти вам одежду и обувь и разжиться припасами, но местные слишком боятся тха-норов и наемников и обязательно расскажут им о чужаке.

- Я потерплю, - быстро сказала она. - Потерплю, профессор.

- Придется, - Макс еще раз осмотрел полянку - не осталось ли следов, и двинулся вперед, чувствуя, как приятно ноют мышцы.

Он каждое утро просыпался раньше спутницы, умывался и упорно повторял уроки Четери, вызывая призрачные Дезеиды, которые с каждым разом становились все плотнее. Повторял, потому что нужно было вырабатывать навык и в теле Охтора, и потому, что здесь левая рука была так же слаба, как наверху. Минимум час, а то и два, пока стальное небо не наливалось солнечным светом. В завершение - отжимания и на обеих руках, и на левой - а затем приходила пора ополаскивать разгоряченное тело и будить сладко спящую принцессу.

Спала она так крепко, будто дома в перинах находилась, а не на покрытой влажным мхом земле. И куртка его незаметно как-то перекочевала к ней в качестве одеяла - и теперь днем он чувствовал знакомый тонкий запах на своей одежде. Хотя что там почуешь на продубленной за несколько лет от пота, соленой воды и местного климата коже?

- Дня через два мы выйдем к холмам, о которых я вам говорил, - сообщил он через пару часов движения. - Треть пути будет позади. Мы идем медленнее, чем я рассчитывал, но я надеюсь, что вы достаточно окрепнете и скоро сможете поддерживать достаточный темп. Там на поверхность выходят гранитные массивы, на которых растет лес. Он почти весь переломан ветрами, там мало зелени, все просматривается, поэтому идти придется ночью и очень быстро, чтобы нас не обнаружили. И тихо, Алина. С одной стороны в скальные плиты врезается море, с другой - болотистая равнина, которая дальше упирается в тракт между твердынями. Но до тракта от скал километров тридцать по прямой, а по болоту я вас не поведу. Пойдем по скалам. Плохо то, что там идеальное место для засады.

- Думаете, нас будут ждать? - жалобно спросила принцесса. Губы ее опять были измазаны соком, но она наловчилась уже подхватывать ягоды с кустов, не отставая, или щипать кисленький дикий местный аналог щавеля. Макс не останавливал ее - на мясе и сухарях далеко не уйдешь, витамины нужны.

- Если бы я пытался поймать беглецов, я бы оставил отряд ждать именно там, - спокойно ответил Тротт. - Но это не первая возможная засада, от которой я уходил, Алина.

Спутница хмуро кивнула и затихла, периодически склоняясь над ягодными кустиками. Макса это вполне устраивало. Испугать нужно, но не сильно, чтобы не сорвалась в панику. Не говорить же, что ему и самому не по себе. Есть шанс прорваться, но только если туда не успеют прийти охонги. Если же ездовые богомолы уже дошли до скал, то и ночью их не обманешь.

Он бы один, конечно, ушел. Поплыл бы ночью по морю, как в Лакшии, и успел бы обойти скалы. Но Богуславская точно не в состоянии проплыть всю ночь, а отдохнуть там негде - плиты нависают над водой, - и если не продвинешься за ночь достаточно, то утром на воде тебя точно заметят.

Молчала принцесса, впрочем, недолго.