Королевская кровь. Книга 9

— Сегодня у нас самый тяжелый перелет, — он показал рукой в сторону склона и продолжил обтираться, — мы облетим эту гору, а за ней будет высокогорное седло, которое придется преодолеть. За ним скалистое ущелье, там нет ни воды, ни топлива, и нередки обвалы, поэтому останавливаться в нем опасно. К тому же там зона сильных ветров, придется тепло одеваться. Полетим дальше, еще через один перевал. Иначе никак, несмотря на то, что горы в целом невысокие, на нашем пути параллельно идут два хребта, поэтому пики не облететь по основанию, как облетали до сих пор. — Лорд Тротт склонился, сполоснул ткань. — Участок, через который я вас поведу, и так самый низкий, там, по моим прикидкам, около полутора тысяч метров. И, скорее всего, мы не успеем опуститься достаточно низко до темноты, поэтому ночевать придется в пещере, которая расположена куда выше, чем мы сейчас. В темноте, несмотря на ночное зрение, я вас над склоном не поведу, там сильные ветра, а мы будем уже вымотаны. — Тротт обтер шею и обернулся. Нахмурился. — Алина, что с вами? Вы вся красная.

— П-правда? — промямлила Алинка и с силой потерла щеки ладонями. — Солнце, л-лорд Тротт. Сог-грелась. Н-наверное, нужно умыться.

— Поторопитесь, — сказал он настойчиво, посмотрел на холстину в своих руках и опять поморщился. — Нет, это невыносимо. Я все же пойду ополоснусь. А вы не вздумайте лезть в воду. Ближе к долине будут горячие источники, потерпите до них.

— Хорошо. — Принцесса поспешно выбралась из одеяла, вставая, быстро-быстро обошла Тротта и бросилась умываться к реке.

А потом она усердно жевала сухари и остатки вчерашней похлебки, старательно не глядя туда, где в отдалении, раздевшись и зайдя по колено в ледяную реку, мылся лорд Макс, скрытый деревьями.

Почти скрытый.

— Но это же профессор Тротт, — пробормотала она испуганно и все же покосилась через плечо — сквозь папоротниковые листья было видно, как инляндец, склонившись, умывает лицо, плещет крыльями воду на обнаженные бедра. Алина отвернулась, снова краснея.

Как, как она не понимала и не замечала этого раньше?

Но она же уже ощущала подобное — в ночь после того, как она увидела их с Далин. Только почти забыла об этом.

— Профессор Тротт, — жалобно повторила Алина. Посмотрела на ложку с похлебкой, поставила ее обратно в котелок и прижала ладони к лицу.

— Какой кошмар, — то ли засмеялась, то ли застонала она. — Какой кошмар.

"Ну прекрати, — внезапно трезво подумала принцесса с незнакомыми самой себе взрослыми интонациями. Так могла бы говорить Марина или Ангелина, но не она. — Уже признайся себе. Он тебе нравится".

— Нет, — застонала она, мотая головой.

"Тебе всегда нравилось его слушать. И смотреть на него. Еще в университете нравилось. Ты все время хотела, чтобы он тебя оценил. И спать рядом нравилось".

— Но я не думала… — прошептала она в панике.

"Что? Что это неудобно? Что он не только наставник и защитник, но и мужчина? Взрослый мужчина? Не думала. Теперь думаешь".

— Но я не хочу, — печально пробормотала Алина, от нервов снова хватаясь за ложку. — Я хочу как раньше.

"Не будет уже как раньше. Все давно изменилось. Когда ты их увидела. Ты уже тогда все поняла".

Алина с ожесточением доела похлебку. Затем вскочила, побежала к воде — оттереть котелок, занять руки, занять мысли — только чтобы избавиться от ужасной растерянности. Но отвлечься никак не получалось. В голове всплывало, как он обнимал и утешал ее ночью, как она кусала его, как ревновала к оихар. И ведь он тогда сказал про ревность. Вдруг он все понимает и знает, и какой смешной она тогда ему кажется.

Раздались шаги. Принцесса заморгала, обнаружив себя застывшей над сложенной сумкой. Очищенный котелок стоял рядом, костер был потушен и прикрыт дерном. Она подняла глаза на Тротта, который надевал поверх полотняных штатов плотные кожаные, и снова почувствовала, как начинают гореть щеки. Может, потому, что она уже была тепло одета.

Профессор, потянувшись за курткой, что аккуратно была повешена на папоротник, кинул на спутницу недоуменный взгляд.

— У меня ощущение, что вы сейчас сквозь землю провалитесь, — сказал он чуть ехидно, и она едва не застонала от благодарности за этот тон и за привычный его сарказм. — Что случилось, Алина? Опять солнце? Или вы ухитрились расколотить хитиновый котелок?

— В-все в поряд-дке, — буркнула она, не поднимая глаз и чувствуя, как заливается краской по самые уши.

— Я вижу, — откликнулся он с иронией и огляделся. — И все же в чем дело? Что вы натворили?

Алина открыла рот, чтобы ответить, но ничего не придумывалось — и она в отчаянии выпалила малую часть того, о чем думала:

— Мне с-стыдно, что я в-вас покусала, лорд Макс.

Тротт поднял брови, помолчал немного, внимательно глядя на нее, и вдруг усмехнулся.

— Понятно, — проговорил он спокойно, надевая куртку и пропуская крылья в прорези. — Отложенная эмоциональная реакция. Не переживайте. Это было бодряще, но в таком состоянии простительно. Не забивайте себе голову глупостями, принцесса.