Королевская невеста

– Помнишь, как мы в нём качались? Можно было опрокинуться!

Азельма молча кивала и улыбалась. Она помнила: Фалина качалась, опрокинулась, ударилась и начала кричать, что это сестра её толкнула. От разгневанной баронессы Азельму спасло то, что отец-барон, оказывается, всё видел…

Но они договорились, что теперь будет по-другому. Значит, прошлое вспоминать не надо. Если бы не ненависть баронессы, Фалина тоже не обращалась бы так с сестрой. А баронесса… Теперь Азельма понимает, что баронесса всего лишь была несчастной женщиной, оскорблённой в лучших чувствах, не знающая любви. Барон, как подслушала она однажды разговор экономки с поварихой, и до своей свадьбы, и после неё любил мать Азельмы, не отпускал, возвращал, подкупал родственников. Жена барона страдала. Вот сама Азельма точно не допустит, чтобы её дети были бастардами какого-нибудь лорда. Ни за что!

– О, этот ларец теперь поставили сюда! – восклицала Фалина. – А на этой лестнице заменили перила, замечательно!

Старинный ларец Азельма сама недавно чистила специальным составом с воском. А лестницу ей следует сегодня вымыть щеткой. Следовало, точнее…

Сейчас горничные приводили в порядок запертую на несколько лет и потому запылённую комнату Фалины. Заодно она велела заняться и комнатой рядом, такой же просторной и светлой, в которой баронесса когда-то устроила гардеробную. Азельма со своей нянькой в детстве жила на другом этаже.

Азельма, осознав количество работы, естественно, метнулась за тряпкой, но Фалина поймала её за руку.

– Что ты, перестань! Ты не горничная. Пойдём. У нас найдутся другие дела, – и утащила её гулять по замку, заодно отчитывать, – хватит прислуживать, сестричка. Действительно, ты тоже должна уважать волю нашего отца! Он не хотел, чтобы ты была служанкой! Тебе вообще фея короля пообещала, ну и что ты за королева, если решила вместо служанок тряпкой махать и твердить: «Да, миледи, будет исполнено»! – она весело рассмеялась.

Азельме было не смешно. Она опять, как наяву, ощутила на своих губах губы короля. Да что за наваждение, Ясное Пламя! Пусть бы он скорее уезжал из Лисса.

Наверное, он часто будет целовать так свою королеву…

– Комната рядом с моей будет твоя, хорошо? Прости, я должна была сразу у тебя спросить. Но ведь отличная комната, тебе понравится, правда?

– О нет! – ужаснулась Азельма. – Так близко к комнате леди Орсы? Я не хочу.

– Да брось. Могу себе представить, в каком чулане ты живёшь.

– Зато далеко от обеих леди и редко их вижу!

– Да, это преимущество, – согласилась Фалина. – Но ты думай иначе. Эта леди Орса будет постоянно видеть нас, надуваться и твердить, что её следует называть леди. Потому что она дочь графа! Разве не смешно?

– Но ведь она действительно дочь графа?

– Да, – пожала плечами Фалина. – Подумаешь...

– И потом, хозяйская спальня тоже близко, а её занимает миледи!

– Как?.. – Фалина даже остановилась, – она заняла хозяйскую спальню?! Спальню родителей? Ну знаешь, это нахальство. Я её оттуда выкурю непременно. Послушай, она всего лишь должна заботиться о Калани, пока нам с лордом Конаном, укуси его шмель сама знаешь куда, не придет срок пожениться. Тогда она получит вовсе немалую опекунскую долю и ни на что больше не будет иметь прав! Понимаешь? Она нам никто. Всего лишь тётка моего жениха, которая сама проиграла в кости свое вдовье наследство. Тогда королева из милости назначила её нашей опекуншей и отправила подальше из Лира.  Я всё это точно знаю, тетя Марго устраивала мне беседу с отцовским поверенным. Она хоть и графиня, но тут ненамного выше экономки, понимаешь? И ей, конечно, полагается всяческое моё уважение, но… знаешь, я не могу. С самого первого дня, как она тут появилась, не могу её уважать. Ты помнишь?..

Азельма кивнула.

– А куда? – с улыбкой уточнила она вроде бы невпопад, тем самым сменив тему.

– Что?.. – Фалина замолчала, сбитая с толку.

– Куда шмель должен укусить лорда Конана?

– Ну ты и вопросы задаешь, сестричка! – закатив глаза, заявила Фалина, и шепнула ответ Азельме на ухо.

Та слегка покраснела. Фалина хихикнула.

– Не ожидала от монастырской воспитанницы, – шутливо укорила Азельма.

– Сама подначиваешь. Как будто не догадывалась… Да чего там монастырские воспитанницы, – Фалина таинственно понизила голос, – слышала бы ты, что иногда монахини говорят, причём не шёпотом…

– Лучше не рассказывай!

– Не собираюсь, леди Скромница! Только попробуй сейчас сказать, что тебе нельзя называть леди! – Фалина состроила страшную рожицу. – Нам всё можно, пока мы у себя дома!

– Запрещено титуловать неподобающе, если это не искреннее заблуждение, приказ короля Сайнура первого, от пять тысяч шестого года от Явления Пламени…

Он быстро отвернулась и сморгнула слезу.

Она – леди, так велел король. Не присвоив ей законного титула – это считается неподобающим титулованием? Но он приказал, и не последние, наверное, лорды королевства с поклоном извинялись перед ней, называя леди. Это было или приснилось?..