Королевская невеста

– Что, девонька, не нравлюсь? Да неужели? – крыса повертела головой и захихикала. – Скажи ещё, что не узнала меня! Ох уж эти глупые девчонки!

О Всевышний! О Ясное Пламя!

– Это вы, светлая леди?! – просипела Фалина. – Ох…

– Она ещё спрашивает! – хмыкнула крыса. – Ну что, освобождать тебя, или как? А то я и уйти могу, если слишком не нравлюсь!

– Нет-нет, не уходите, пожалуйста! Вы мне нравитесь, очень!

– Можно подумать, я поведусь на враньё, – проворчала крыса. – Сиди спокойно, я перегрызу веревки!

Управилась фея-крыса быстро. Фалина только немного удивилась тому, что фея решила веревки грызть, а не воспользовалась своей магией. Она с наслаждением распрямила руки, потерла запястья, встала на ноги. И дверь из чулана медленно, со скрипом открылась. Сама открылось!

Фалина быстро оглядела себя. Даже платье не особо измялось! Ну вот, кажется, дела налаживаются!

– Спасибо, светлая леди! – она поклонилась фее.

– На здоровье, – ответила та ворчливо. – Ты что делать-то собралась, девонька?

– Поеду на бал! Опоздаю, ну и что!

– А ворота для тебя не откроют? Опоздает она!

– Откроют! – тряхнула головой Фалина.

– Ну-ну. Тогда не буду мешать. Дверь на этаж я тоже отворила. Ничего тебя тут не держит.

– Как там сестра, не знаете?

– А хорошо у неё всё! – махнула ручкой-лапкой фея. – Ладно, у меня дела. Понадоблюсь тебе или сестрице – так и быть, зовите!

Она спрыгнула со стола и исчезла в углу.

Так, украшения выбрать надо? Надо. И не говорите, что это неважно сейчас! В этой шкатулке лежали зримые и осязаемые символы леди этого замка. Фамильные украшения Калани. Их матушка носила, и бабушка, и многие-многие до неё. Захотелось хотя бы прикоснуться. Фалина распахнула шкатулку, погрузила руки в сверкающий ворох, замерла на несколько мгновений. Вот и хорошо. Перебрать, пересмотреть – времени нет. Ну и ладно…

Она, не особо раздумывая, взяла первое, что подходило к девичьему бальному платью – простое ожерелье из серебра с аметистами и серьги – тетя Марго была бы довольна. Потом захлопнула шкатулку и, прихватив со стола канделябр со свечами, направилась вниз. Шла и слышала, как двери за её спиной закрывались, запирались, замки щелкали.

Замок казался безлюдным – видно, отправив леди на бал, прислуга вздохнула с облегчением и радовалась спокойным часам.  Что ж, придётся им опять побеспокоиться – Фалине теперь нужна карета и обслуга для неё. И поправить причёску.

Звонок остался без ответа. Все с тем же канделябром в руках она спустилась в кухню. Почти все слуги были там, за обильно, хоть и без изысков накрытым столом, пахло подогретым вином и пряностями. Люди ели, смеялись и разговаривали, и эссину Фалину, конечно, никто не ждал.

Кухарка заметила первая, выронила нож, которым собралась нарезать пирог.

– Миледи… эссина? Откуда вы?! Вы же… уехали на бал?!

– Как видите, нет, я не уехала на бал. А с чего это взяли, что я уехала?

– Так… все видели, эссина, – Минна, помощница экономки, переглянулась с кухаркой. – Вы первая, в отдельной карете уехали. С вами служанка села, из тех, что из Лисса приезжали.

– Прямо-таки меня видели? – заинтересовалась Фалина.

– Накидка ваша была, бархатная, что вам к бальному платью готовили, вуаль.

– Надо же, – Фалина восхищенно прищёлкнула языком. – Накидку жаль, да…

Леди опекунше не отказать в сообразительности и осторожности, а точнее – в умении подбирать за собой хвосты. Даже это предусмотрела – чтобы слуги увидели, что старшая эссина якобы уехала!

– А на самом деле меня связали и закрыли в чулане, – громко и четко пояснила она, сердито сверкнув глазами. – Кто-то очень боится, что я начну приставать к королю с неуместными просьбами.

Люди потрясенно переглядывались. Тётушка Фина всплеснула руками.

– И я не намерена подобное так оставить, – продолжала Фалина, – теперь я точно пожалуюсь и королю, и моим родственникам. И я хочу, чтобы вы сейчас хорошо поняли вот что: я единственная законная наследница Калани, и стану здесь хозяйкой рано или поздно. Кто будет моим мужем – ещё вопрос, а вот хозяйкой я точно стану! Или кто-то сомневается?

– Что вы, эссина, с чего бы мы стали сомневаться, – пробормотала Минна.

– Вы долго подчинялись леди Трой, кто-то верен ей, возможно, – пояснила Фалина. – Так вот, я обещаю: тот, кто сейчас вместо помощи станет чинить мне препятствия или помогать недостаточно расторопно, сразу отправится за ворота, лишь только я назовусь хозяйкой Калани. Пусть Пламя будет мне свидетелем! А теперь я хочу быстрее уехать в Лисс! Уеду – и вы можете продолжать! Карету мне, и обслуге скорее собраться! И четырех верховых в сопровождение! – она нашла взглядом начальника замковой стражи.

– Так кареты нет, миледи, – несмело заметил один из мужчин. – Не в телеге же вы отправитесь?

– Нет кареты?! – Фалина нервно сцепила пальцы.

Размышляла она недолго.

– Тогда оседлайте верховую лошадь. Ту, на которой я уже ездила, я к ней привыкла. Мне надо быстро переодеться в ездовой костюм. Достать его и отгладить. Нагревайте утюги! И за мной! – она повернулась на каблучках бальных туфелек и бросилась наверх, даже не усомнившись, что её послушаются.