Королевская отравительница

– Все очень просто. Не знаю, почему я раньше не догадалась.

– Ты мне расскажешь? – настаивал Оуэн. Он любил смотреть в ее грустные глаза, глядеть на ее милую улыбку. Анкаретта казалась ему матерью здесь, так далеко от дома.

– Как ты знаешь, я познакомилась с Манчини, – сказала она почти шепотом. – Он стремится покончить с Рэтклиффом, чтобы самому возглавить шпионов. Я помогу ему достигнуть цели. Взамен он поможет мне достичь моей. Один из способов доказать, что ты благословлен Потоком, Оуэн, – если ты сможешь донести информацию до короля до того, как это сделает Рэтклифф. Это не легко. Манчини помогает мне отследить первые лакомые кусочки, которые помогут создать тебе репутацию. То, что поможет тебе, не ставя его самого под угрозу. То, что Рэтклифф намеревается рассказать королю, но ты расскажешь это первым. В каком-то смысле ты станешь предсказателем. Только благословленный Потоком способен обладать такой силой провидения.

– Я… я не уверен, что у меня хватит смелости, – тихо сказал Оуэн.

Анкаретта наклонилась и поцеловала его в щеку.

– Тогда ты должен научиться смелости, Оуэн. Научиться так, как сможешь.

Мысль об Элизабет Виктории Мортимер пришла ему в голову. Она была самым бесстрашным человеком, которого он знал. Как она стала такой?

Он уснул, думая о ней.

* * *

На следующий день двое детей играли во внутреннем дворе замка, раскинув руки для равновесия, они обходили по кругу бортик огромного фонтана во дворе. Джуэл ругалась, что они рискуют упасть, но они не обращали внимания. Девочка Мортимер пыталась догнать Оуэна. Он должен был одним глазом приглядывать за бортиком под ногами, а другим – за ней, чтобы убедиться, что она не поспевает за ним – а она старалась. Он пытался идти быстрее, чтобы увеличить расстояние. Небо было голубым и безоблачным, и вода в фонтане игриво плескалась.

– Почему ты ничего не боишься? – спросил Оуэн на ходу.

– Из-за моего отца, – беззаботно ответила девочка Мортимер. Он услышал ее серебристый смех. Она очень старалась догнать его. Было очевидно, что эта игра казалась ей гораздо интереснее, чем смотреть, как он строит ряды плиток, чтобы опрокинуть их.

– Как он научил тебя? – настаивал Оуэн.

– Он научил меня лазать по водопадам, – ответила она как нечто само собой разумеющееся.

– Что? – Он слегка споткнулся и чуть не упал с бортика фонтана.

– Ха! Ты едва не свалился! – дразнилась она со своим серебристым смехом. – Я поймаю тебя, Оуэн Кискаддон!

Нет, если я поймаю тебя первым!

– На Севере у нас самые красивые горы. Они покрыты снегом всю зиму, но вода тает весной и питает огромные водопады.

– Как у святилища Владычицы? – спросил он, сохраняя сосредоточенность, балансируя руками.

– Нет, не такие, – возразила она. – Там водопады падают со скал. Они огромные! Они питают реку, которая течет сюда. Здесь она широка, но не так глубока. На севере водопады прекрасны! Отец взял меня в поход на вершину одного из водопадов. Там есть места, где туман настолько тяжелый, что все мокрое и легко поскользнуться. Но когда ты достигаешь вершины, можно наблюдать, как падает вода. Через водопад даже построили мост, так что можно стоять на самом верху и смотреть на падение воды. Это как наблюдать метель из облака. Я не могу дождаться, чтобы отвезти тебя туда, Оуэн! Горы круты, и туда трудно подняться, но я делала это так часто, что папа прозвал меня горной козой!

Она заблеяла и побежала за ним.

– Но ты же не… – Оуэн остановился, осознав, что перед ним выбор: бежать или быть пойманным. С каждым шагом у него все сильней кружилась голова, но он был полон решимости не позволить ей догнать его.

– Остановись, девочка! – крикнула Джуэл. – Ты упадешь, и благослови меня Поток, если твой дедушка тебя не накажет!

Девочка Мортимер не обратила внимания, и Оуэн рискнул оглянуться через плечо, чтобы взглянуть на нее. На ее лице появилась хищная улыбка, когда она бросилась на него, но он сохранил равновесие и побежал быстрее.

Внезапно раздался всплеск воды, Оуэн обернулся и увидел, что она полетела в фонтан. На ее лице отразился испуг, но девочка Мортимер приземлилась на руки и колени. Он быстро возвращался по бортику, не отрывая от нее глаз. Она вся вымокла, темные волосы прилипли к щекам. Но огорчения не было – скорее она, казалось, наслаждалась собой.

– Мисс Мортимер, выходите оттуда! – сердито крикнула Джуэл, направляясь к фонтану.

– Меня зовут Элизабет Виктория Мортимер! – яростно выкрикнула девочка старухе, уже стоя на ногах. Затем она схватила Оуэна за пояс и втянула его в фонтан, к себе. Что-то подсказывало ему, что она может сделать это, но он не был готов. Холодная вода брызнула ему в лицо, и он промок, шлепнувшись. Он поднялся, а затем брызнул на девочку водой, что заставило ее взвизгнуть от радости.

– Вы! Вы оба, выбирайтесь оттуда! – бубнила Джуэл, глядя на плещущихся детей с беспокойством. К удивлению Оуэна, на ее лице был и намек на улыбку.