Королевская ссылка, или Лорд на побегушках (СИ)

Какое еще варенье? Там же натуральная катастрофа, присыпанная истерикой и нервным тиком.

«Папа вас всех накажет!», — истерически топнула ногой какая-то девчонка, отбегая в сторону и таща за собой на буксире подружку.

— Вы сказали варенье? — я подпрыгнула, силясь объять стихийное бедствие взглядом. Нц, гусары высоченные. Ай, была не была.

— Четыре банки! — негодующе добавил лорд, глядя, как я распихиваю локтями солдат и машу рукой той самой рослой девице, привлекая ее внимание.

— А вы не жалейте детям сладкого, — не моргнув, посоветовала я, будучи обескураженной в душе. Только воровства не хватало. — Они извинятся.

Та сориентировалась, подхватила малышню за шиворот — сколько воротников уместилось в руки — и потащила их к крыльцу, пинками подгоняя обнаглевшую пацанву. Те пытались в ответ плеваться, но ловко получали по сусалам и притягивали весь табор своей руганью. К крыльцу добрались почти все, даже ямщик исхитрился съехать с тротуара на снежную кромку и подъехать ближе. Так, девять девочек и одиннадцать мальчиков, из которых суммарно пятеро манно-кашного возраста. Остальные или младшие школьники, или классические подростки с закатыванием глаз и тягой драться.

— А кто извинится за сломанный козырек сарая? — не унимался лорд. — А за обглоданный пирог? Кто извинится за перепуганных лошадей и разбитого снеговика? Кто… Да что б вас!

Ледничий подпрыгнул, почуяв в спину возмущенное групповое сопение. В приступе жалоб и негодования лорд и не заметил, как все дети подобрались сзади, тактически выпнув в первую линию отряд из мелких грызунов. Грызуны притихли, переваривая обвинения и готовясь к новому акту криков.

— Я извинюсь, — скрепя сердце, пришлось взять на себя чужую вину. — Постойте, вы слепили снеговика?

Разобидевшиеся старшие детки вытащили из-за пазух четыре емкости и поставили на землю. После чего надулись и, бурча что-то про перекус, отправились к саням.

— Не ваше дело, — на мгновение смутился ледничий.

— Я случайно! — воскликнула самая маленькая девочка, потирая покрасневшие от слез глазки. — Я на него упала-а-а…

— Попала в дорожно-снежное происшествие, — хихикнул какой-то пацан, таща из саней чемодан без ручки. — Сдавала задом и не оценила габариты.

— Бывает, — примирительно улыбнулась самая взрослая девушка, задвигая малышку за спину. — Стаж всего четыре года, слегка заносит на поворотах и выбивает из колеи.

— И в шоке от столкновения погрызла морковку, — уже тише, но все еще упрямо проворчал Эдгар.

Мы одарили его укоризненными взглядами. Какой-то мальчишка лет десяти присел рядом с собравшейся зареветь от обиды девочкой и обхватил ее за плечи.

— Элли, ты откусила нос обидчику? — делано пришел в восторг он. — Умничка, моя школа. И так будет с каждым, кто обидит мою сестренку, — угрожающий взгляд метнулся к лорду.

Тот сделал морду кирпичом и отвернулся. А я и парочка девиц старше четырнадцати выразили дружное «фи» такой невоспитанности. Подумаешь, снеговик! Да одна команда, и армада снежных воинов выстроится под окном, слепленная умелыми детскими руками. Главное, чтобы Катхемские духи не вздумали облизываться на беззащитный выводок.

Наконец ряд дорожной детской поклажи выстроился у ног хозяев. Пацаны — уж на что с одного взгляда первостатейные сорванцы — честно таскали девичий багаж, пыхтя и ругаясь безобидными словечками. Девочки же выстроились в шеренгу и поприветствовали нас, как умели: кто-то легко присел в книксене, а кто-то попросту поклонился. Одна только Элли содержательно икнула и спряталась за братские коленки. Я еще раз пересчитала всех по головам, а то мало ли кто-то спрятался в санях или под шумок полез в ночной дозор.

Под моим изучающим взглядом двое парнишек смутились и снова полезли за пазуху. На свет показались длинные хрустящие батоны.

— Ваша доля — пять процентов, — с ходу предложил левый мальчишка с подбитым глазом.

Я оценила размер багета.

— Ошибаешься. Твоя. — Ребенок в ответ изрядно приуныл, но спорить не решился.

Господин ледничий чуть ревниво покосился на хлебобулочные изделия, но промолчал. Видать, и этот трофей уволокли из его поместья. Надо признать, очень кстати, ибо хлеба в доме ни кусочка. Но с утра всенепременно проведу воспитательную беседу о плохой привычке тырить все, что лежит без присмотра.

— Я еще раз приношу свои извинения за моих воспитанников. Лорд Браун, возвращайтесь домой и будьте покойны, отныне я не подпущу вас к детям ни на шаг. То есть детей к вам, разумеется.

Егерь одарил меня подозрительным взглядом, но милостиво кивнул и вскочил на коня, пришпорив его чуть нервным движением. Детвора синхронно повернулась и дружно показала ему языки, а кто-то и дернулся в неприличном жесте, но благоразумно не стал выделяться из толпы. Четыре банки клубничного варенья остались на крыльце в одиночестве.

— Слушай мою команду, — внезапно гаркнул секретарь железным голосом. — По росту стано-о-вись!